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1月初，“奉委赴吴淞公干”。（《金陵官报》，1892年1月4日）
1月15日，应邀主持金陵机器制造局同文馆学生考试。（《洋务抡才》， 1892年1月26日）
2月24日，为建造相关炮台，“奉委赴圌山关、都天庙估工”。（《金陵官报》，1892年3月3日）
3月30日，被委为代理洋务局。（《金陵官报》，1892年4月9日）
5月间，完成《英法俄德四国志略》的编纂并作序。该书记述四国历史沿革、疆域、政治、财赋、文学、武备、教育、风俗、物产等。随后是书于1896年由上海图书集成印书社印行，是为我国系统介绍欧洲列强的早期著作。序录于下：
敦和自束发未习举业，而于经世有用之书，妄希涉猎。稍长，见时事多故，往游泰西，阅十有三月。于其国之语言文字，积久有得，乃复周览其山川，熟察其政事，以逮乎人民风俗，耳之所闻，目之所接，辄以西学笔之，意所不能通，则证之于彼都之人士与其典籍。都凡二十有余国，率随得随录，不加文义，得稿盈箧，未遑类次。旋华以来，迭受知疆吏，捧檄奔走，鲜坐定时。近岁在省，始获暇晷，而二三同好，公余过从，询及旧录，恨相见之晚，爰检校故纸，择其大者，分别条理。其有前人所已述，则采取他书，不复意补。积六十日，译成英法俄德，名之曰志略，付诸削氏。其余他国，容假岁月，次第编竣，聊志弱龄数万里之外鸿雪之迹。非敢云问世也，抑敦和思之，方今中外辑睦，皇华诸使驻节海外，类多博闻亮达，不辱使命之臣，其所为料量荒服之情形，规测重洋之要害，必有鸿编巨帙足以备朝廷采而固疆防，区区是略，百不逮一，世之览者亦等诸海客谈瀛可矣。
光绪十八年壬辰四月四明沈敦和识
（沈敦和著：《英法俄德四国志略》四卷，上海图书集成印书社1896年版）
《英法俄德四国志略》书影
绍兴高食生为该书作跋并刊登在《申报》上，对沈敦和与该书内容多有评价，并认为其所以志此四国者有其良苦用心，希望借此对当时我国关系重大的四国有比较详细的了解。作者还认为沈氏“华文则金石诗古皆能贯而通之，于洋务则于光化电重诸学皆能抵掌而谈，如数家珍”。文录于下：
英法俄德四国志略书后
英法俄德四国志略为同乡沈仲礼司马所撰。司马自幼殚于泰西之学，语言文字无一不精，而又能使中西一贯，且周游外洋者数年。即其所身亲目睹以及考之于古，证之于今，其有吻合者则留之，不合者删改而增损之。其为文也简而赅，其用意也深而远。见之者但以少许胜人多许而珍之，犹其测之以浅者矣。或疑司马所志何以仅此四国，岂海外之国惟此四者为大，故特笔记，此外皆等诸自桧以下乎。此则近乎势利之谈，司马所不为也。有以为司马虽周历数年，而亲为详考只此四国，余则有所不暇及，故就其所确见者笔之于书，其不确者皆不敢滥入也。即此可见司马实事求是之意，然实事求是则司马之素心也，而以为见闻较确者惟此四国，余皆忽略视之，夫岂其然。吾盖深思久之，而知所以特志此四国者，正其胸中之丘壑，平生之经济所因此而流露焉者也。方今大势，俄罗斯逼处东边珲春黑龙江，壤地相错。而俄人不能得志于黑海，必思另寻出路，以一遂其吐气扬眉之志，则其所眈眈虎视者不卜而可知矣。为中国计者莫不曰俄患不可不防也。既欲防之，则安得不知其国中之事，人情风土，疆域山川，文学武备，皆觇国者所当知，故记之独详。而与俄联络一气者则莫如法，法国之通好于俄，非真有爱于俄也，亦不过为乘机进取之计。观于安南之夺，知法人之志不在俄国下，蚕食鲸吞有不顾其理之所安者，则法之宜防亦与俄等，防之又安得不先知其国中之事，物产制作一一默察而备记之，此其所也。余尝谓中国之御俄也莫善于结英，英人能拒之于黑海，不使出，则以水师俄不及英也。司马殆与余有同心，故于英国为之冠，而不厌其详焉。盖我欲与之联络结契，以期为他日之声援，则必深知其性情，早联以气谊，而后彼此可称知己，而莫逆于心。倘我不能知彼，则彼即能知我而其意气间终有不能浃洽之处。若我能深知夫彼，相孚以诚，则彼自能深信夫我，而相交以义，如此则两国之交固，而彼此可以互相倚依。我固恃英之助，英亦可以恃我之助，斯外患不足虞矣。惟德与法实为世仇，虽法亦曾侵俄而为俄所败，亦曾侵英而为英所破，惟德则受创最深，亦最近。故德之于法，刻刻防之，法之于德亦时时图之，法合于俄，则德必合于英。彼奥义诸国虽与德近，而与俄法多有姻娅盟约，恐不可恃。德而欲防法之合俄以复仇，舍英与中又奚属乎。近来中国与德交谊颇笃，购德器，用德人，较之英国不相上下。而法人未必不相忌嫉，英虽阻俄于黑海，而近年以来骎骎乎有不能复阻之势，非不能阻，盖阻之于此者逸之于彼也。英与法未尝不可合，而英若有疑于法，法亦若有疑于英，德未尝不可合于俄，而俄若不惬于德，德亦若不惬于俄。此时为中国谋者，于英德则结之，于俄法则防之。英德与中交情愈固，则俄之谋沮，虽有狡焉思逞之志，亦不敢遽尔肆意。然则欲结之，欲防之，而可不知其国之备细者乎。兵法云知己知彼百战百胜，故为将者急急于悉敌情，而纳交者亦必当称知己。此则司马先撰此四国志略之意也乎。余与司马交有年矣，见其于华文则金石诗古皆能贯而通之，于洋务则于光化电重诸学皆能抵掌而谈，如数家珍，辄钦佩之。前者曾以地球之图缩印于纨扇上以见赠，知其于舆地之学必有心得，而又羡其运意之精巧，至今什袭藏之。兹者蒙自金陵邮寄此书以见示，其书之尽美尽善，桂序、江序言之详矣，因就其言外之意，书数语于篇末，司马其哂之否。壬辰仲冬古越高昌寒食生识。（《申报》, 1893年1月14日）
6月中旬，再次被委任为江南水师学堂提调。（《金陵官报》，1892年7月7日）