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记得我读书的时候，在一次团队例会中，我们的博导问我们：“你们知道美国为什么强大吗？”“美国的强大是从娃娃的体能开始抓起，美国小学重点必修科目不是语文，也不是数学，而是体育，小学毕业必须有十个体育项目达到A才可以毕业，十个项目是自己自由选择的，可以选棒球、足球、篮球、橄榄球……任何学生感兴趣的体育项目。”“其实美国人早就明白了一个朴素的道理：运动越多，头脑越发达。”
从人体运动学专家到流行病学专家都已经反复证实了，孩子的体能越好，大脑的功能就越好。查尔斯·希尔斯的研究表明，体能好的孩子在执行能力认知测试中的得分要优于体能差的孩子。美国凯斯西储大学产科医生詹姆斯·克拉普（James Clapp）致力于研究运动对孩子的影响20多年，他在《怀孕期的运动》一书中指出，孕期运动是孩子大脑发展的关键，相比不运动的母亲，运动的产妇所生的婴儿神经系统更发达。克拉普提出的理论认为，运动推挤了子宫内的胎儿，这种刺激与我们抚摸和拥抱新生儿的效果异曲同工，增进了大脑的发育程度。从实验当中的两组孩子5岁时的表现来看，多运动的产妇生的孩子在智商和口语表达上明显超过了那些不运动的产妇所生的孩子。
哈佛大学医学院副教授乔恩·瑞蒂（John Ratey）在《运动改造大脑》一书中提到，运动对孩子成长益处多多，具体而言有以下几点：
运动是最佳的健脑丸。2000年10月，杜克大学的研究人员在《纽约时报》上发表了一项重要的研究成果，这个研究证实，用运动治疗抑郁症的效果要大大好于抗抑郁药物舍曲林（商品名是“左洛夏”,Zoloft）。在伊利诺伊州的内珀维尔（Naperville）203学区，体育课让这个地区1.9万名学生成为全美国体质最强健的孩子，二年级学生中只有3%的学生体重超标，而全美国平均有30%的学生体重超标。更令人震惊的是，这个项目使得那里的学生进入了全美国最聪明的孩子之列。比如，在国际数学和科学研究趋势项目（Trends in International Math and Science Study,TIMSS）的国际化标准测试当中，近年来中国香港和台湾地区、日本和新加坡的孩子已经在这方面超越了美国的孩子，但是内珀维尔市的孩子在TIMSS数学测试中得了第六名，而在科学测试中则获得了第一名。越来越多的神经学科学家还发现：有氧运动给身体提供了某种独一无二的刺激，而这种刺激又给大脑创建了一种环境，这种环境使大脑能够做好准备，愿意并且有能力去学习。德国的研究人员发现，人们在运动后学习词汇的速度比运动之前提高了20%，学习速度与脑源性神经营养因子水平直接相关，脑源性神经营养因子负责建立和保养神经细胞回路，是“大脑的优质营养肥料”。
内珀维尔高中采用的并非传统的标准体育课，他们采用的是零点体育课（Zero Hours PE），零点体育课的精髓在于，传授给学生的是健身之道，而不是运动项目。基本原理是，通过体育课指导孩子们如何检测和保持自身的健康和强健体能，那么体育课将令他们受益终身，而且他们还很有可能更幸福长寿。体育课真正传授的是一种生活方式，学生们在了解他们身体如何运作的同时，也在培养健康的习惯、健康的技能和兴趣爱好。学生们在从事各种各样的运动时，会不由自主地发现自己感兴趣的运动。内珀维尔的体育教师们正在通过这种方法为学生们创造新的前景，他们让孩子们迷恋上运动而不是整日坐在电视机前。此外，在给孩子打分时，零点体育课基于这样一种基本原则：给学生打分的依据是努力的程度，而不是技能，在体育课上，学生不必像一个天才运动员那样出色。零点体育课项目当中，学生可以在18项体育项目中任意选择10项，除此之外，他们还会为孩子设计终身的健身活动，在各项体育活动中如攀爬、足球等，学生们相互协作，没有竞争，也很少受伤。
零点体育课项目的创办人认为，上文化课之前进行大量的体育锻炼能大幅度提高学生的阅读能力以及其他学科的学习能力。精神生理学家查尔斯·希尔曼（Charles Hillman）对216名3～5年级学生进行了一个研究，结果表明：体能越好的学生，在注意力、工作记忆以及处理信息速度方面表现也更加优秀。脑电图EEG显示，体能好的学生大脑更加活跃，在完成某项指定任务时，大脑会让更多的神经元参与到注意力加工的过程中。也就是说，更好的体能等于更好的注意力，因此，也将带来更好的学习成绩。
运动能够增强孩子的自信心，培养社交技能。内珀维尔高中的老师们谈到他们的体育课给孩子带来的改变时谈到，通过运动项目，那些性格相对内向的孩子能够学习到，如何接近某个人，站立时该保持多少距离以及如何让其他人发言，运动起到社交润滑剂的作用，而且运动还缓解了焦虑，所以运动对学习如何社交来说至关重要。运动让大脑做好准备，并建立起这种经历的记忆神经回路。
如今的外部环境很容易让孩子分心，网络上源源不断的娱乐消遣内容挑战着每个人的注意力时限。在一个充满着噪声和干扰，各种信息混杂的环境下，有时候我们成年人都感到不堪重负，更无法集中注意力。假如过了一个小时，我们的手机还没有响起，电子邮箱空空如也，那我们就会怀疑是不是出了什么故障。谁有时间或耐心来安排事情的先后，策划或全面考虑所有事情，然后来评价它们的效果呢？
现在，很多儿童患有注意力缺陷多动症（简称“多动症”,ADHD），在《分心不是我的错》一书当中，作者约翰·瑞迪提到了患有多动症儿童的根源在于多巴胺分泌不足，而运动能够刺激大脑产生更多的多巴胺，能够让人心情愉快，注意力更加集中。霍夫斯特拉大学的研究生的小型研究结果表明，参加了两次格斗术训练后，8～11岁患有多动症的男孩与参加有氧运动项目的孩子相比，行为和表现的评估分数均有提高（与不运动的对照组相比，这两个运动组都有显著改善）。参加格斗训练的孩子能完成更多的作业，能更好地预习课程，他们的学习成绩提高了，违纪情况也减少了，并很少离开座位了。总之，他们更加能专注于学习。研究结果还表明，运动激活了大脑内一系列广泛的区域，它们控制着平衡感、时间安排、顺序安排、结果评价、转换、纠错、协调精细动作、抑制作用，当然还有高度集中和全神贯注。
压力的生物学基础与成瘾性有关。科研人员阿恩·迪特里希（Arne Dietrich）在《英国运动医学》杂志上发表了一项研究结果：“人们描述跑步带来的快感与人们对毒品或者恍惚状态的描述相类似——扭曲的感知力、反常的思维模式、减少对周围事物的认知力以及增强对自我意识和情绪状态的内省力。”运动能够帮助解除成瘾性的原理在于，运动可以激活内源性大麻素系统 [1] ，研究测量了大学生在健身单车上运动40分钟后，血液当中的大麻素水平，结果发现大麻素水平几乎翻倍。此外，运动还能够减轻戒断症状时的抑郁和焦虑。
一个处于恢复期的成瘾者感到焦虑和绝望的时候，极有可能在不知不觉当中动摇他放弃毒品的决心和毅力。人们在非常痛苦的时候，更易失去理智。对刚刚戒除酒精和香烟的人来说，力量型锻炼和有氧运动能减轻他们的抑郁感。2006年，澳大利亚的研究人员通过对学生两个月的运动计划的实施，发现学生去健身房次数越多，香烟、咖啡因和酒精的摄入也就越少；同时他们能够摄入更多的健康食品，而非垃圾食品；他们拥有更好的情绪管控能力和自律能力。
此外，运动还能够帮助孩子很好地预防近视。随着社会节奏越来越快，学生的作业负担也越来越重。大部分休息时间也给了电子产品，孩子出去玩的时间少了，宅在家的时间多了，这就导致一个严重而又普遍的问题——近视。我自己在大学上课或者监考时，会观察大学生当中有多少比例的学生是戴眼镜的，结果发现通常大学班级里面不需要戴眼镜的占比两成都不到。中国人的近视率近30年来呈现爆发式增长，30多年前，近视率20%不到，而如今青少年的近视率已经突破了90%。我们的邻国日本、韩国、新加坡等国家的近视率也在飙升，原因大概是亚洲国家孩子的学习任务都很重，所以人们认为近视率增长和学习时间长有关。但是，其实孩子是否近视的关键影响因素是户外活动。
悉尼大学的凯瑟琳·罗斯博士的研究表明：尽管悉尼的孩子花在课桌前学习的时间更长，但是奇怪的是，他们的近视率只有3%，而生活在新加坡的孩子近视率是25%。为什么会有如此大的区别呢？原因就在户外活动时间。悉尼的孩子每周共有13个小时的户外活动时间，而新加坡的孩子户外活动时间只有3个小时。
现在学界也普遍认为，经常在户外活动，能够增加孩子接收光线的时间，促进视网膜释放多巴胺，多巴胺能够防止眼球变长，从而保证眼球的正常发育。
长期待在屋子里，对眼睛的影响是负面的，但是这些负面影响可以通过户外活动得到缓解。不管在户外玩什么，只要在户外玩，就对孩子的眼睛健康有好处；也不一定非得晴天，阴天户外的光照也是足够的。我和我儿子经常到小区里面玩一些简单的小游戏：比如丢手绢、踢皮球，或者是拿个放大镜观察落叶、果实，认识大自然的花花草草等。
此外，家长们最好定期带孩子检查视力。电子产品使用频率的增加，其实对孩子的视力发育很不利。之前看过一篇研究文献，里面提及各类电子商品对孩子眼睛的损伤度，手机是最伤眼的，其次是电脑屏幕，伤害最小的是投影仪的屏幕。
我一个邻居，在孩子2岁的时候，就开始教她认字、读报，每天就是看iPad视频，学习各种拼音，读英文书等。孩子5岁时候，已经能够认识1000多个汉字，2000多个英文单词。但家里人都没有想起带娃去医院检查视力。等到孩子说视力不好，才想起来去医院看，医生说孩子已经高度近视加散光，并且是不可逆转的。
此外，日本眼科名医本部千博指出，看远处时，我们的眼睛的睫状肌是松弛的。看近的东西时，眼睛的睫状肌高度紧张。长时间的近距离用眼，如看书、写字、看电视、拼乐高和学习弹钢琴都是典型的近距离用眼活动，时间久了，眼睛就会疲劳，长此以往，就会导致视网膜接收到不清晰的图像，并且会发出化学信号，让眼球生长，这样会加重孩子近视的程度。
孩子的眼睛在0～6岁是处于快速发育状态，变化非常快，有可能半年就不一样了，因此，做家长的不仅要定期给孩子检查视力，在平常用眼过程中，也要注意提醒孩子休息。本部千博医生提出，可以教孩子摩擦双手，把双手擦热，然后敷在眼睛上面，这样能够促进眼部血液循环，可以很好地缓解视力疲劳。