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所谓SCI论文，是指被科学引文索引(Science Citation Index)收录的期刊中发表的文章，绝大多数为英文文章。不同的科学发展时期，科学语言不同。目前，国际科学共同体使用最广泛的科学交流语言是英语。大量科学文献是英文文献，绝大多数高影响力的期刊也是英文期刊。因此，用英文写作和发表科技文章成了常态。更早的时代，受古希腊和古罗马帝国的影响，希腊语和拉丁文曾是科学上最常用的语言。例如，英国科学家牛顿所写的科学巨著《自然哲学的数学原理》( Philosophiae Naturalis Principia Mathematica ),1687年首版是拉丁文。生物分类法中，物种是以拉丁文命名的，沿用至今。
就中国科学工作者和研究生而言，学习并熟练掌握用英语写作科技文章需要占用大量时间和精力。为什么不用中文写作发表论文呢？原因很简单，研究成果要被国际科学共同体了解和接受，就必须用这个共同体的通用语言，即英语。日本、德国、法国等其他非英语国家的科学家也是如此。当然，中文科技文章也很重要，在主要读者对象为国内科研工作者时尤为重要，特别是技术应用和推广的内容。
高影响力的科技期刊国际化程度很高，体现在国际化的主编、副主编、编委会团队，编辑部在多国设立办公室，出版社为跨国公司，等等。但多数英文科技期刊的创办机构在国外，尤其是在英美等传统科技强国。随着中国科学技术的发展，越来越多的中国科学家成为这些国际期刊的编委、副主编甚至主编。与此同时，中国机构主办的英文期刊也风生水起，有些已经成为国际上影响显赫的期刊。因此，选择在国内或国外机构主办的期刊发表论文，主要还是看期刊的学术范围(scope)、受众和影响力。有人认为在国际期刊发表论文意味着创新成果的流失或无法在国内应用。这其实是一种误解，因为有应用潜力的成果在论文发表之前，往往会以申请专利的形式加以保护，重要的科研成果也会通过国内学术会议和同行交流传播。