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标题对文章有画龙点睛的作用。在当前科技论文数量急剧增长的年代，读者越来越依赖于文献库（如Web of Science）来寻找相关文献。在浩瀚的文献库中，一个好的标题可吸引读者注意力，并引导读者阅读论文。此外，在投稿过程中，一个好的标题还可以给期刊的主编和审稿人留下正面的印象。
论文的标题应该用最少的单词来准确描述论文的主要内容，最好就是论文的核心结论，这样的标题强势、清晰，让人一目了然。有些期刊对论文标题的字数有限制，因此更需要仔细斟酌。下面举几个例子。
Microbial nitrogen limitation increases decomposition
标题只有5个单词，但把论文的核心结论说清楚了。
Microbial mass movements
标题只有三个单词，满足了综合性刊物宽泛的读者面。这是编辑帮助决定的题目。作者投稿的题目是“Human impacts on dissemination of microbial cells and genes in the biosphere”，学术味太浓，并不适合大范围非专业的读者。
Gene limiting cadmium accumulation in rice
这篇标题只有6个单词的论文，报道了 OsHMA3 对控制稻米镉积累的重要作用。该论文的通讯作者马建锋教授曾告诉本书作者（赵），原来的标题是“The gene limiting cadmium accumulation in rice”, PNAS 编辑部直接把“The”删掉了，这样一来更像新闻媒介惯用的标题。
OsHAC4 is critical for arsenate tolerance and regulates arsenic accumulation in rice
这个标题把OsHAC4的两个功能说出来了。
Trophic interactions regulate peatland carbon cycling
这个标题是一句完整的句子，清楚地表达了文章的内容。当然有些刊物不允许在文章题目中使用动词。作者需要根据期刊的要求仔细琢磨题目。
Symbiotic solution to arsenic contamination
这篇文章报道，植物和菌根菌形成的共生关系可以降低砷对植物的毒性。“symbiotic”指有共生关系的，加上“solution to”，真是完美组合。文章的主要作者Meharg（米哈格）教授是我们多年的合作者，他说这个题目，他和他的共同作者一起想了很长时间。
Linking genes to microbial biogeochemical cycling: Lessons from arsenic
这是一篇综述文章的标题，作者希望探讨微生物生态学研究，特别是微生物功能基因与生物地球化学过程之间的关联机制。这个关系很泛，需要集中论述，因此以砷的生物地球化学过程为例(lessons from arsenic)。但如果题目变成“Linking genes to microbial biogeochemical cycling of arsenic”，那么又显得太窄，可能只会被研究砷的研究人员关注。
过去比较传统的文章题目会用“Effects of… on …”或“A study on…”的结构，属于描述性的，没有给出特别的结论，不太容易吸引读者的眼球。为了更好地吸引读者，也可以采用问句式的题目，如“Do phosphorus nutrition and iron plaque alter arsenate (As) uptake by rice seedlings in hydroponic culture? ”
。
当然，很多论文的结论比较复杂，或者是在特定情景、特定实验条件下得到的，因此标题不可能像上面列举的例子那么简单。但是专业名词太多或太长的标题确实会使读者失去兴趣，例如“
N
-Hydroxyarylamine
O
-acetyltransferases catalyze acetylation of 3-amino-4-hydroxyphenylarsonic acid in the 4-hydroxy-3-nitrobenzenearsonic acid transformation pathway of
Enterobacter
sp. strain CZ-1”。
虽然这个标题很准确地反映了论文的内容，但是标题太长、化合物名称太多，多数读者看得一头雾水。如果改为“Two acetyltransferase enzymes catalyze acetylation of an intermediate compound during Roxarsone transformation”，可读性可明显改善，并且将Roxarsone（洛克沙胂）这个含砷饲料添加剂的关键词包括进来了。
除了题目外，大部分期刊需要关键词。在更加数字化和文章数量爆发式增长的今天，选择合适的关键词确实是非常关键的。关键词在一定程度上决定你的文章是否容易被搜索到。关键词的选择需要兼顾一定的广度和深度。例如：“soil”一词很宽泛；换成“soil contamination”，则边界更清楚；如果再增加“heavy metals”，就进一步缩小了范围；如果用“cadmium”替换“heavy metals”，表述就更加精准。关键词忌用非常专业的缩写，否则很难被搜索到。英国贝尔法斯特女王大学的David Harper（戴维·哈珀）和Peter Christie（彼得·克里斯蒂）两位教授曾研究自然界微生物介导的有机质卤化过程，他们向本书作者（朱）提起，瑞典的一个研究小组在这方面有很好的成果，但是到很晚才被广泛关注，原因是这些论文用了专业性很强的缩写，不太被用作搜索的关键词。