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德语中“力度”这一词来自希腊语，也可解释为力量。它从音乐上的强/弱、增强/减弱等相对立的方面影响着人们的感官，并帮助人们表达愉快、崇高、伟大、压抑、恐惧、悲伤等感情。没有这种力度变化，音乐将缺乏生命力和表现力，变得乏味无聊，而如果运用得当，便会使音乐作品栩栩如生，并具有丰富的表现力。这种愿望并不局限于乐队音乐作品，在钢琴作品中情况也相同。在乐队作品方面，海顿的交响乐就曾以和风细雨与瓦格纳、柏辽兹、施特劳斯音乐中的狂风暴雨形成对比。
钢琴制作者在最初制作楔槌键琴时就曾企图追求音色完美，如今的三角钢琴已具备极为丰富的音色和表现力。因此，19世纪末的钢琴作品与以往相反，时常会出现出乎意料的音响爆发（如李斯特的钢琴作品），人们对此也已习以为常。但是，这并不意味着音乐中不断有那些使轻音乐也变得粗糙的“音量增强”，人们同时也尝试着尽可能在音乐中营造几乎难以听到的极弱的音响效果，并在短时间内尽可能形成强烈的对比。
音乐中表示力度的记号都是意大利语的缩写形式。最常用的有下列符号：
有些作曲家还运用ppp （极弱）、pppp （尽可能地弱）、fff （特强）和ffff （尽可能地强）。cresc．是 crescendo的缩写形式，表示渐强；decresc．是decrescendo的缩写形式，表示渐弱；dim．是diminuendo的缩写形式，也表示渐弱。
在加重、强调或突出某个音时，用sf （突强；sforzato或sforzando ）来表示，还可用marcato [着重的（地）]或fp （先强后弱；forte-piano）来表示。如果要强调某一处的每一个音，那么可用rinforz.（加强；rinforzando）。
上述标记还时常与“许多”（molto）、“少许”（meno）、“渐渐地”（poco a poco ）、“突然地”（subito）以及其他修饰词连用。显而易见，ff 、f 、p这些力度上的概念都是相对而言的，它取决于乐器的音量、物理上的力度以及演奏者的灵活运用。对于速度、节拍，都是严格地按照节拍器，根据秒钟这一时间单位来设定的。但是在音量方面，音乐中缺少这样一个严格的标准，因此，在演奏中遇到这些标记时各人的处理方式不尽相同。例如：鲁宾斯坦钢琴作品中雷鸣般的效果，是很难由一位小姑娘在钢琴上奏出的。然而，这位小姑娘如果以她自己的方式处理这部作品，也同样会得到赞赏。正是钢琴演奏过程中在力度方面存在着这样或那样的区别，才形成了不同演奏家演奏同一部音乐作品的不同风格。当他们以各自的理解与处理方式来诠释同一部作品时，该作品便会给听众留下不同的印象，使他们始终对此保持兴趣，并感受到重复欣赏的价值。
音乐表现与艺术家的气质有着密切的关系，因此，在钢琴演奏中对于每个音的力度不需要拥有绝对的标准，那些具有普遍性意义的力度符号便足以提示。这样做的优越性在于演奏者可以充分展示其艺术家气质和创造力。
p与f之间有着很大的区别，然而许多人未能注意这种区别并将其清楚地表达出来。尤其是当f或ff后面紧跟着p或pp 、su bito时，这种突然间的转换更值得注意。例如贝多芬便喜用此类强烈的对比。
在朗诵诗歌时，位于词尾的辅音在吐字时尤其应当清晰，以便听众能够毫不费力地听清楚每个词的含义。在音乐表现中出于同样原因，也应当将音乐中的对比部分（如ffp中的p）表现得非常清楚。有时演奏者认为他们的音乐表现应当具有更多的明暗对比，但他们着色时选用的色彩却太淡。由于强弱之间的区别太小，因而并不符合他们的意图。这种状况往往是由于不够灵活的触键形成。正如过于浅淡的色彩难以体现演奏家的意图，过度的着色则会适得其反，使画面类似于一幅搞怪漫画。
以ff与pp相比较，掌握前者要比掌握后者容易得多。弹奏ff时如果力度上有些偏差，一般不易察觉；而演奏pp时如果不经意冒出强音，便会使人感到听觉非常不适。
“用力加重某一音或某一和弦”（sforzando）的运用必须符合它所处的位置的音乐特征。一般说来，在温柔、平和的作品中，它的力度要比在那些宏伟的、炫技性的作品中弱。在此，演奏家的品位非常重要，演奏家能够据此找到适合的力度，应当避免任何过度的、不自然的、有气无力的或苍白的表现方式。以“
”或“
”表现的强音，要比sf音量稍弱。
要将渐强与渐弱演奏到位，同样需要大量的练习。正确演奏渐强的方法应当是标记处的第一个音应与在此标记之前的其他音力度相同，然后再均匀地逐步加强力度，直至顶峰。渐强的标记如同一个横放的叉，它形象地表示了力度由弱至强的过程。这一过程是循序渐进的，而非突然间的变化。其图示应为
，而非
。有的乐谱中的渐强记号不标准，形同
，极易误导学习者。
在表现音乐的不同力度时，可以用上所知的所有触键方式。最轻的音及和弦，可以轻柔、和缓的触键方式来完成。落键时手指不要距键盘太高。在弹奏f力度时可借助手指、手及小臂的甩动力量；在弹奏ff力度时，要利用肩关节将整个手臂的力量甩出；在弹奏复调作品时，则应当以特别的、适当的力度，用手指贴键的方法进行演奏。在pp至ff之间，力度等级方面有着极为丰富的变化和极为细致的区别，应当尽可能充分地对其进行利用。
大家都知道，在弹奏旋律时，伴奏应当起着衬托的作用，其力度绝不应超过旋律部分，这样才能形象而鲜明地表现音乐。因此，演奏者在弹奏旋律和伴奏时力度是不一样的。如果由同一只手弹奏旋律部分和伴奏音型，那么其难度要大得多（如肖邦《练习曲》作品10之3）。对于这方面的技巧有着一定的要求，在复调作品中，这种要求更高。因为复调作品有时须清楚地表现好几个声部，至少在它们进入时需这样做。在弹奏旋律时，手掌略微下降有时有助于触键。
教师应当尽早地指导学生注意力度对比的方法，即便在那些为初学者提供的简易练习曲中，也可以进行这方面的尝试。