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早期女子越剧演员大多来自贫苦人家，一方面随着先进思潮的引领，女性渴望独立自主。为了摆脱旧社会对女性的束缚，女性开始走上舞台。特别是20世纪30年代初，随着男女平等口号得到进一步宣传，女性主体意识更加觉醒，使女子参加戏曲表演的环境有了一定的改善。在当时的嵊县，大量女性开始学唱越剧，在男班艺人的悉心指导下，她们的表演体系逐渐完善。另一方面由于当时社会落后，女性大都没有受过文化教育，知识匮乏，尽管跟随教戏师傅学习越剧，也仅限于口传心授，没能形成系统的唱腔体系，但演出不能太过于即兴，为了更好地表演和记忆，这些女性越剧演员给自己设计了几条简单且相对固定的旋律线，演唱时填入说唱内容，这样一来，旋律易记、易唱，观众也随之慢慢熟悉了她们的固有旋律，“弦下腔”“尺调腔”等随之逐渐产生。
随着越剧在上海的稳扎稳打，越剧演员为自己开创了一番极好的舞台场景，姚水娟、筱丹桂、袁雪芬、尹桂芳等优秀的越剧演员赢得了众多观众的喜爱。为了越剧的继续发展，她们创办越剧团队，对越剧进行改良和改编。在这个过程中，不少越剧演员在继承、借鉴的基础上，根据自身的条件、爱好、经常演出的剧目和角色，突破最初形成的旋律线，创造出一种与他人不同的、独特的演唱风格。经过广博的吸收和长期的艺术实践，摸索出更适合自己演唱的唱腔形式。在表演过程中，她们的艺术独创性迎合了不同观众的审美需要
，产生了众多追随者学习、仿效，越剧流派唱腔由此应运而生。
越剧流派是在演员表演过程中逐渐形成的，各流派的产生时间和顺序无法清晰考证，但从发展历史追溯，最早被大家所认可的是袁雪芬、尹桂芳、徐玉兰、范瑞娟、傅全香等几位，在20世纪40年代，她们已经开始形成各自的流派风格，之后她们仍旧不断完善，逐渐形成符合个人嗓音条件和表演风格的流派特点。
20世纪50年代，在逐渐形成的流派唱腔影响下，更多的越剧演员开始尝试自己的唱腔个性。被称为“越剧花腔女高音”的傅全香，在50年代初期，与新音乐工作者合作，在由她主演的《十八相送》和《织锦记》中，首开定腔定谱的先例。也在这个时期，基本形成了傅派的唱腔特点。袁雪芬的徒弟戚雅仙、张云霞、金采风、吕瑞英，她们师承袁派，在此基础上结合自身嗓音条件不断改良，还学习其他剧种和其他优秀越剧传人的演唱技巧，逐渐演变成适合自身的唱腔特点。与此同时，陆锦花、毕春芳、张桂凤、王文娟等几位深受越剧爱好者欢迎的优秀演员，经长期艺术实践，博采众长、融会贯通，也形成了自己独特的唱腔风格。