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莎士比亚一些最著名的戏剧是在环球剧院首次上演的，该剧院于一五九九年在泰晤士河南岸建成。
去环球剧院看戏，跟今天去剧院的感觉是不同的。环球剧院的形状大致呈圆形，但侧面是平的：有点像一个甜甜圈上横着一枚五十便士的硬币。环球剧院是一个露天剧院，只有春、夏两季的白天才能演出。人们花一便士就可以站在剧院中央看戏，这部分观众被称为“地面观众”，因为他们站在地上。茅草屋顶下的那几层座位的视野稍微好一点，被雨淋的可能性也小，但需要额外付费。
伊丽莎白女王时代的人并不经常洗澡，环球剧院的观众席总是臭烘烘的。坐在较贵座位上的那些绅士和淑女，他们喷洒着香水、戴着草药香囊，以掩盖从地面观众身上飘出的臭味。
舞台上没有女演员，莎士比亚戏剧中的所有女性角色都是由戴着假发、化了装的男子扮演的。观众们的表现并不文明。看到喜欢的演员上台时，他们鼓掌欢呼，而蹩脚的演员则会受到嘲笑，有时观众还会抄起手头的东西砸向他们。
大多数伦敦人为了谋生而辛苦工作，在宝贵的空闲时间里就愿意找寻一点娱乐。莎士比亚非常了解如何让戏剧充满魔力，因此在他去世四百多年后的今天，他的戏剧仍然对成千上万的观众产生着神奇的影响。
