人们很容易把同卵双胞胎搞混。在《第十二夜》中,莎士比亚运用这个思路,产生了喜剧性的效果。
但是在喜剧的背后,莎士比亚提出了一个严肃的观点,即我们是怎样通过外表来判断一个人的。薇奥拉打扮成男人,每个人就都认为她是男人。马伏里奥受骗穿上了鲜黄色的长袜,让自己出了大洋相。
当薇奥拉穿上哥哥西巴斯辛的衣服,假装自己是西萨里奥时,她不知道这样做的后果是什么。她爱上了奥西诺公爵,却不能向他表白,因为公爵以为她是一个男人。后来,伯爵小姐奥丽维娅爱上了西萨里奥,事情就变得格外复杂了。
对于伊丽莎白时代的观众来说,有一部分乐趣来自所有的女性角色都是由男子扮演的。因此,当薇奥拉假扮西萨里奥时,演员应该是一个男子在扮演一个假扮成小伙子的姑娘——就好像故事本身还不够复杂似的!
就像他的大多数喜剧一样,莎士比亚对恋爱中的人进行了嘲弄。奥西诺以为自己爱上了奥丽维娅,其实只是爱上了恋爱的感觉。当奥丽维娅对西萨里奥一见钟情之后,就从一个理智而独立的年轻女人变成了一个单相思的少女。
莎士比亚向我们展示了外表有多么大的误导性,人们内心深处的东西远比他们所穿的衣服重要。
莎士比亚一些最著名的戏剧是在环球剧院首次上演的,该剧院于一五九九年在泰晤士河南岸建成。
去环球剧院看戏,跟今天去剧院的感觉是不同的。环球剧院的形状大致呈圆形,但侧面是平的:有点像一个甜甜圈上横着一枚五十便士的硬币。环球剧院是一个露天剧院,只有春、夏两季的白天才能演出。人们花一便士就可以站在剧院中央看戏,这部分观众被称为“地面观众”,因为他们站在地上。茅草屋顶下的那几层座位的视野稍微好一点,被雨淋的可能性也小,但需要额外付费。
伊丽莎白女王时代的人并不经常洗澡,环球剧院的观众席总是臭烘烘的。坐在较贵座位上的那些绅士和淑女,他们喷洒着香水、戴着草药香囊,以掩盖从地面观众身上飘出的臭味。
舞台上没有女演员,莎士比亚戏剧中的所有女性角色都是由戴着假发、化了装的男子扮演的。观众们的表现并不文明。看到喜欢的演员上台时,他们鼓掌欢呼,而蹩脚的演员则会受到嘲笑,有时观众还会抄起手头的东西砸向他们。
大多数伦敦人为了谋生而辛苦工作,在宝贵的空闲时间里就愿意找寻一点娱乐。莎士比亚非常了解如何让戏剧充满魔力,因此在他去世四百多年后的今天,他的戏剧仍然对成千上万的观众产生着神奇的影响。