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按照西方语言的意思来理解，种加词通常是一个形容词，用来修饰一个物种比较独特的、但有时并非有密切关联的特征，如 Acer saccharum ，其中saccharum指这种树含糖。在拉丁语中，种加词的“性”通常要与属名的“性”保持一致。因此，如果属名具有“阳性”词尾-us，那么种加词可能拼作albus，但是如果属名是“阴性”的，拼写将为alba。
但是，判断阴性还是阳性，并非都一目了然。有规则，也有例外。Quercus的词尾虽然是-us，但它是“阴性”的，因此对于植物拉丁语，东方白栎树（Eastern white oak）的学名为 Qurecus alba 。原因在于，习惯上把所有树都视为“阴性”的，这是古典拉丁语的通常约定。种加词也可以是一个名词，本身带有“性”。当种加词源自某个人名时，若此人名字以一个元音字母或者-er结尾，则要加上-i，例如，如果命名者为Robert Fortune时，它就变成了fortunei。如果人名以辅音字母结尾，要加上字母-ii，如Darwin（达尔文）就变成了darwinii。如果命名者为一女性，词尾为-iae或-ae。种加词源于地理名时，通常以-ensis，-nus，-inus，-ianus，或-icus结尾，如chinensis。其他因素也会影响种加词的词尾。