下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
生物学家要是不知道生物的名字，便会迷失方向。就像中国人所说的“名不正，言不顺”。
——威尔逊（E.O.Wilson）： 《博物学家》（原译《大自然的猎人》） [1]
除了达尔文，报道林奈的文章比之报道其他任何生物学家的文章都要多，这些文章可以衡量这两位科学家对生物学的贡献。
——斯特斯（C.A.Stace）： 《植物分类学与生物系统学》
中国南北朝时有个“独眼龙”皇上萧绎（508—554），即梁元帝，幼时一目失明。关于他的故事非常多，他藏书、写书，还烧书！据说他烧的书画达二十多万卷。这位皇帝，曾写有《草名诗》和《树名诗》，将植物名嵌于诗中，语义双关，风雅别致。但是，如果不知道其中草木确切的所指，这诗也读不出什么味道。前者录于此：
胡王迎娉主，途经蒯北游。
金钱买含笑，银缸影疏头。
初控游龙马，仍移卷柏舟。
中江离思切，蓬鬓不堪秋。
况度菖蒲海，落月似悬钩。
这诗中，“蒯”（即蒯草），“金钱”“含笑”，“缸”（即缸草），“游龙”“卷柏”，“江离”（即江蓠），“蓬”“菖蒲”，“悬钩”（即悬钩子）等，都是植物名。读了这诗，若知道这些植物大致的样子，在实际中将其一一辨别，便增加了情趣。有一次我到云南腾冲，写下两行字：“和顺驴蹄草酒红朱雀白簕鱼腥草，绮罗虎皮楠鞭打绣球黑蜣鬼吹灯。”其中“和顺”与“绮罗”是地名，你能识别其他植物名和动物名吗？
即使不为了读诗、写字，单纯过生活，也不妨“多识于鸟兽草木之名”。
不过，了解植物的名字，名实对应起来是一种慢活儿，要一点一点地积累。
红姑娘、风信子、倒挂金钟、光棍树、落新妇、明开夜合、天仙子、牵牛、鸾凤玉、龟甲龙、知母、醉蝶花、细辛、桫椤、月见草、白芷、当归、留兰香、刺拐棒、长药景天、茭白、风铃草、眼镜豆、大苍角殿、结香、凤眼莲等等，都是植物名称，但它们不是学名（scientific name），而是俗名或者地方名。一种植物可能有多个不同的俗名，如莲、芙蓉、荷花指一种植物。更麻烦的是，同一个俗名可以指称许多不同的植物，有的甚至跨越了不同的科，如兰、菖蒲。这给初学者带来相当多的困惑。
植物的学名不是指其英文名或法文名，更与中国方块字无缘，而是指拉丁名。有一本书中说“所有生物的中文名称都是根据拉丁学名翻译过来的”
，当然也不准确。中国古代对植物有大量命名，相当多沿用至今，它们只不过不是学名罢了，谈不上与拉丁文的翻译关系。稻、榆、槭、葵等是翻译来的？北京水毛茛（
Batrachium pekinense
）的中文名与学名一同诞生，也说不上是翻译过来的，它是刘亮（1933—2001）于1980年发表的。
学名用拉丁语书写，但并非用拉丁语写的物种名都是学名！林奈之前人们为动植物起了很多烦琐的拉丁名，但它们不能叫“学名”。今天，只是在简化的意义上，可以说学名即拉丁名。
植物的学名是国际植物学界进行交流的标准用名，不同国家对植物的地方性称谓都不算数。目前国际上有不断更新的“国际植物命名法规”（International Code of Nomenclature），理论上应当为植物学界普遍遵守。1900年第一届巴黎国际植物学大会为命名法规的诞生奠定了基础，1905年第二届维也纳国际植物学大会产生了第一版“国际植物命名法规”，其中“法规”用的是“code”一词，有法典、法规和代码等含义。1950年第七届斯德哥尔摩大会成立了国际植物分类学会（IAPT），从此承担了国际植物命名法规的修订和出版的任务。1999年第十六届美国圣路易斯国际植物学大会通过了圣路易斯法规（St. Louis Code）。第十九届国际植物学大会于2017年7月23—29日在中国深圳召开。由邓云飞、张力、李德铢翻译的《国际藻类、菌物和植物命名法规（深圳法规）》（2018）由科学出版社于2021年11月出版，它是迄今最新的植物命名法规。
要想掌握并熟练运用国际植物命名法规，不是一件轻松的事情。一方面规则极其复杂，有大量例证和注释，也有许多特殊的约定。另一方面，这一法规也在变化之中，法规的每次修订都是激烈讨论后某种妥协的结果。
这里简要讲述一下与植物有关的学名问题。