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话说五百年后，一日，如来在灵山大雷音宝刹唤聚诸佛、菩萨等众曰：“我观四大部洲，众生善恶，各方不一。那南赡部洲者，贪淫乐祸，多杀多争。我有三藏真经，共计三十五部，一万五千一百四十四卷，可以劝人为善。我待要送上东土，怎奈那方众生愚昧，不识我法门之旨要。怎么得一个有法力的，去东土寻一个信徒，教他苦历千山万水，到我处求取真经，永传东土，劝化众生。”观音菩萨道：“弟子不才，愿上东土寻一个取经人来。”如来大喜道：“你神通广大，正可去得。”即命阿傩、迦叶，取出锦襕（lán）袈裟一件，九环锡杖一根，对观音曰：“这袈裟、锡杖，可与那取经人亲用，免堕轮回，不遭毒害。”观音拜领。如来又取出三个箍儿，递与观音道：“此宝叫作‘紧箍儿’，一样三个，用法各不相同，我有‘金紧禁’的咒语三篇。假若路上撞见神通广大的妖魔，不伏使唤，可将此箍儿与他戴在头上，自然见肉生根。各依所用的咒语念一念，管教他眼胀头痛，入我门来。”
观音作礼而退，即唤惠岸随行。途中，在流沙河收了被玉帝贬下界的卷帘大将，取名沙悟净；在福陵山收了被玉帝打下尘凡的天蓬元帅，取名猪悟能；在鹰愁涧救了西海小龙，又看望了压在五行山下的孙悟空，要他们跟取经人做徒弟。观音和惠岸师徒二人到了大唐国长安城，变作两个疥（jiè）癞（lài）游僧，在城内访察取经的善人，多日未逢真有德行者。忽闻唐太宗聚集高僧，开设“水陆大会”，超度冥府孤魂，坛主乃是洪福寺玄奘（zàng）法师，德行甚高。观音与惠岸便拿了如来赐的锦襕袈裟、九环锡杖，假作出卖，被领去见唐太宗，方才说明愿将袈裟、锡杖送与玄奘。太宗收下，赐与玄奘。
到了七日正会，太宗率文武百官赴寺拈香，玄奘便在宝台上讲经。观音杂在人丛中听了，近前叫道：“你只会谈‘小乘教法’，度不得亡者超升；我有‘大乘教法’三藏，能超亡者升天，能修无量寿身。”巡堂官急忙奏报太宗，太宗命人将菩萨带入后法堂，问了缘由，便请观音上台开讲大乘佛法。观音带了惠岸，驾起祥云，直至九霄，现出原身。唐太宗和众人连忙焚香礼拜。观音又从空中丢下一张简帖，上面写道：“大乘佛法在西天如来处，若有肯去者，可求正果金身。”当下便有玄奘法师道：“贫僧不才，愿上西天拜佛取经。”太宗大喜，与他拜为兄弟，取名“三藏”，又赠紫金钵盂一个，白马一匹，选了两个从者。
次日，太宗写了取经文牒（dié）
，亲自替三藏法师送行。时值深秋，三藏带了从者，马不停蹄，向西而行。数日后，到了双叉岭，两个从者被妖精吃了。剩下三藏独自一人，好不孤凄。那马又被虎豹吓得伏倒在地，打又打不起，牵又牵不动。幸遇猎户刘伯钦，将他送过了双叉岭。只见对面一座大山，高接云霄，崔巍险峻。刘伯钦在半山止步道：“长老，此山叫作两界山，东半边属我大唐所管，西半边乃是鞑靼的地界。我不能过界，你自去罢。”三藏牵衣不舍，流泪拜别。只听得山脚下叫喊如雷道：“我师父来也！我师父来也！”吓得三藏十分惊慌。伯钦道：“这叫的必是那山脚下石匣中的老猿。”三藏问：“是什么老猿？”伯钦道：“这山旧名五行山，因我大唐王征西定界，改名两界山。曾闻老人家说：‘王莽篡汉之时，天降此山，下压着一个神猴，不怕寒暑，不吃饮食，自有土神监押。’长老莫怕，我们下山去看。”唐僧只得依从，牵马下山。
行不数里，只见那石匣之中，果有一猴，露着头，伸着手，叫道：“师父，你怎么此时才来？来得好！来得好！快救我出来，我保你上西天去。”三藏近前细看，见他头上堆苔藓，鬓边长青草，眉间都是泥土，身体不能挪动，十分狼狈。
刘伯钦胆大，上前与他拔去鬓边草，问道：“你有什么话说？”那猴道：“教那个师父上来，我问他一句。”三藏道：“你问我什么？”那猴道：“你可是东土前往西天取经的么？”三藏道：“正是。”那猴道：“我是五百年前大闹天宫的齐天大圣，被佛祖压于此处。前者观音菩萨上东土寻找取经人，我叫他救我一救，他劝我皈依佛法，保护取经人往西天拜佛。故此日夜经心，只等师父来救我脱身。我愿与你做个徒弟，保你取经。”三藏闻言，满心欢喜道：“你虽有此善心，只是我又没斧凿，如何救得你出？”那猴道：“不用斧凿，这山顶上有如来的金字压帖，你只上山去将帖儿揭起，我就出来了。”三藏便与刘伯钦复上高山，见山巅金光万道，有块四方大石，石上贴一金字封皮。三藏近前跪下，看着金字拜了几拜，望西祷祝道：“弟子陈玄奘，奉旨求经，若有徒弟之分，揭得金字，救出神猴，同往灵山；若无徒弟之分，此辈是个凶顽怪物，哄赚弟子，便揭不起。”祝罢，又拜，上前将六个金字轻轻揭下。只闻得一阵香风，把压帖儿刮在空中，有人叫道：“吾乃监押大圣者，今日他的难满，吾等回见如来，缴此封皮去也。”三藏与伯钦望空礼拜，又下至石匣边，对那猴道：“揭了压帖了，你快出来。”那猴欢喜，叫道：“师父，你请走开些，我好出来，莫惊了你。”
三藏和伯钦往东倒回五七里远近，又听那猴高叫道：“再走！再走！”三藏又走了很远，只闻一声响亮，真个是地裂山崩。那猴早到了三藏马前，赤条条跪下，道声：“师父，我出来也。”对三藏拜了四拜，又谢了伯钦，便去收拾行李，牵过马匹。三藏道：“徒弟啊，你姓什么？”猴王道：“我姓孙，法名悟空。”三藏欢喜道：“你这模样，就像那小头陀一般，我再与你起个混名，称为行者，好吗？”悟空道：“好！好！好！”从此又称为孙行者。
师徒二人告别了伯钦，悟空请三藏上马，他背着行李在前开路。过了两界山，忽见一只猛虎咆哮而来。三藏在马上惊心，行者却欢喜道：“师父莫怕，他是送衣服与我的。”放下行李，掣出金箍棒，迎着猛虎，叫声：“孽畜！哪里去！”那只虎蹲着身，动也不敢动。悟空当头一棒，将虎打死，剥下虎皮，遮住下体。他又将金箍棒变得像个针儿，放在耳里，背起行李，请师父赶路。
路上，长老问道：“悟空，你才打虎的铁棒，如何不见？”行者讲了金箍棒的来历及妙用，三藏闻言暗喜，又问道：“方才那只虎见了你，怎么就不敢动一动？”行者道：“不瞒师父说，我老孙颇有降龙伏虎的手段，翻江搅海的神通。打死这只老虎，有何稀罕？”三藏闻得此言，愈加放心大胆，策马前行。
师徒二人饥餐渴饮，夜宿晓行，不觉已是初冬时候。一日，忽见路边闯出六个强盗，要抢马匹行李。吓得三藏魂飞魄散，跌下马来。悟空将强盗尽皆打死，夺了他们的盘缠，笑吟吟走过来道：“师父请行，那贼已被老孙剿了。”三藏道：“你怎么不分皂白，一顿打死？全无一点慈悲之心！”悟空道：“师父，我若不打他，他却要打死你哩！”三藏道：“只因你没收没管，才受这五百年之难。今既入了沙门
，若是还像当年行凶，就去不得西天，做不得和尚！”
悟空一生受不得气，见三藏只管絮絮叨叨，不禁发火道：“你说我做不得和尚，上不得西天，我回去便了！”将身一纵，回东而去。三藏急抬头，早已不见，悲怨道：“这厮这等不受教诲！我才说他几句，他怎么就无影无踪，回去了？罢！罢！也是我不该招徒弟！”
那长老只得收拾行李，捎在马上，也不骑马，一只手拄着锡杖，一只手牵着缰（jiāng）绳，凄凄凉凉，往西前进。忽见前面一个老母，捧着一件棉衣，上有一顶嵌金花帽，来至近前。三藏慌忙让路。老母问道：“你是哪里的长老，独行于此？”三藏道：“弟子乃东土大唐往西天拜佛取经者。”老母道：“此去有十万八千里路，你单人独马，如何去得？”三藏道：“弟子日前收得一个徒弟，他性泼凶顽，我说了他几句，他不受教，就回东去了。”老母道：“我去赶上他，叫他还来跟你，你便将此衣帽与他穿戴。我还有一篇‘紧箍咒’，你可暗暗念熟，牢记心头。他若不服你使唤，你就默念此咒，他再不敢行凶了。”老母说罢，化一道金光，向东而去。三藏知是观音菩萨，急忙撮（cuō）土焚香，望东礼拜。拜罢，收了衣帽，坐于路旁，将那紧箍咒念得烂熟。
却说悟空一筋斗云，径转东洋大海。他按住云头，分开水道，到了龙宫。龙王迎他进去，听他讲了脱难拜师及离开唐僧的经过，劝道：“大圣，你若不保唐僧，不尽勤劳，到底是个妖仙，休想得成正果。”悟空沉吟半晌，便道：“老孙还去保他便了。”龙王催他快行，悟空即便告辞。路上遇见观音，又叫他：“赶早回去，莫错了念头。”
好行者，须臾赶回，见唐僧在路旁闷坐，便叫道：“师父，怎么不走路？还在此做甚？”三藏抬头道：“你往哪里去来？教我动也不敢动，只管在此等你。”行者道：“我到东海龙王家讨茶吃。”三藏道：“我略略言语重了些儿，你就使性子丢了我去。像你这有本事的，讨得茶吃；像我这去不得的，只得在此挨饿。你也过意不去呀！”行者道：“师父，我去与你化些斋吃。”三藏道：“不用化斋，我那包袱里还有些干粮。”
行者去解开包袱，见有几个粗面烧饼，拿出来递与师父。又见那光艳艳的一件棉衣，一顶嵌金花帽，便道：“好师父，把与我穿戴了罢。”三藏道：“你若穿得，就穿了罢。”行者把棉衣穿上，把帽儿戴上。三藏见他戴上帽子，就把紧箍咒默念一遍。行者叫道：“头痛！头痛！”三藏又念了几遍，把个行者痛得打滚，抓破了花帽。三藏恐怕扯断金箍，住了口不念。不念时，他就不痛了，伸手摸摸头上，似一根金线，紧紧勒在上面，取不下，揪不断，已生了根了，他就从耳里取出针儿来，插入箍里，往外乱挑。三藏怕他挑断了，口中又念起来，痛得他竖蜻蜓，翻筋斗，耳红面赤，眼胀身麻。三藏见了不忍，又住了口，他的头又不痛了。行者道：“我这头痛原来是师父咒的。”三藏道：“我念的是《紧箍经》，何曾咒你？”行者道：“你再念念看。”三藏真个又念，行者真个又痛，只叫：“莫念！莫念！”三藏道：“你今番可听我教诲了？”行者道：“听教了！师父，我愿保你，再无退悔之意了。”三藏道：“既如此，服侍我上马去也。”行者这才死心塌地，保着师父，奔西而进。
师徒二人翻山越岭，不觉已是腊月寒天。这日，三藏在马上遥闻水响，回头叫：“悟空，是哪里水响？”行者道：“我记得此处叫作蛇盘山鹰愁涧，想必是涧里水响。”二人来到涧边，忽见涧中钻出一条龙来，推波掀浪，直扑三藏。行者忙丢了行李，把师父抱下马来，回头便走。那条龙赶不上，就把白马一口吞下肚去，依然伏水潜踪。
行者把师父送上高坡坐了，却来牵马挑担，只见一担行李，不见马匹，跳在空中四下观望，仍不见马的踪迹。他便报知师父道：“我们的马定是那龙吃了。”三藏听了，泪如雨下，道：“可怜啊！这千山万水，我如何走得！”行者见他哭将起来，忍不住暴躁，喊道：“师父莫要这等脓包！你坐着，等老孙去寻那厮，教他还我马来！”三藏扯住他道：“徒弟啊，你哪里去寻他？只怕他暗地里窜出来，却不连我都害了？”行者听了，越加恼怒，叫喊如雷道：“你太不济！又要马骑，又不放我去，似这般看着行李，坐到老罢！”
忽听空中有人叫道：“孙大圣莫恼，唐御弟休哭。我等是六丁六甲
、五方揭谛、四值功曹、十八位护教伽蓝，受观音菩萨差遣，特来暗中保取经者。”三藏慌忙礼拜。行者道：“你等保着我师父，等老孙去寻那孽龙，叫他还我马来。”众神遵令，三藏这才放心。好行者，手执金箍棒，抖擞精神，在那涧上高叫道：“泼泥鳅，还我马来！还我马来！”那龙听得有人叫骂，急纵身跳将上来道：“是哪个敢在这里出口伤吾？”行者见了，举棍就打。那龙张牙舞爪来抓。战不多时，那龙力软筋麻，不能抵敌，又逃回涧底。行者跳到涧边，使出翻江倒海的神通，把那清澄的涧水搅得好似黄河泛滥。那龙在涧中坐卧不安，咬着牙，跳将出来，骂道：“你是哪里来的泼魔，这等欺我！”行者道：“你莫管我哪里不哪里，还了马，我就饶你性命！”那龙道：“你的马是我吞下肚去，如何吐得出来！”行者道：“不还马，便打死你偿命！”两个又打将起来。斗不数合，小龙实在抵挡不住，就变作一条水蛇，钻入草中去了。
行者赶上前来，拨草寻蛇，哪见踪影？急得他唤出当地土地、山神，问道：“鹰愁涧里，是哪方来的怪龙？”二神道：“是观音菩萨救的一条玉龙，教他在此等候取经人，不许为非作歹。不知今日怎么冲撞了大圣。大圣要擒他，只消请观音菩萨来，自然伏了。”
行者叫山神、土地同来见了三藏，便要去请菩萨，只听空中金头揭谛叫道：“大圣，你不须动身，小神去请菩萨。”行者大喜道：“有劳，有劳！快行，快行！”
那揭谛急纵云头，到了南海落伽山上，见了观音菩萨，说了来意。菩萨道：“这龙本是西海龙王敖闰之子。因为纵火烧了殿上明珠，他父告他忤逆，犯了死罪。是我亲见玉帝，讨他下来，教他与唐僧做个脚力，他怎么反吃了唐僧的马？等我去来。”
观音与揭谛驾着祥光，到了蛇盘山上，见孙行者又在涧边叫骂，便命揭谛叫他。悟空急纵云跳到空中，大叫道：“你这个慈悲的菩萨，怎么生方法儿害我？”菩萨道：“你这个大胆的猴子！我好意找个取经人来，教他救你，你怎么不谢我活命之恩，反来与我嚷闹？”行者道：“你既放我出来，让我逍遥自在便了，怎么送师父一顶花帽，哄我戴在头上受苦？”菩萨笑道：“若不如此拘束你，你岂知好歹？再似从前闯出祸来，有谁收管？”行者道：“此事就算作罢，你怎么又把那有罪的孽龙送在此处成精，教他吃了我师父的马匹？”
菩萨道：“那龙是我讨来与取经人做脚力的。你想，那凡马怎历得万水千山，怎到得灵山佛地？须是这个龙马，方才去得。”行者道：“像他这般惧怕老孙，潜躲不出，奈何？”菩萨对揭谛道：“你去涧边叫一声‘敖闰龙王玉龙三太子，南海菩萨在此’，他就出来了。”揭谛去叫了两遍，那小龙果然跳出水面，变作人形，踏云到空中对菩萨礼拜道：“蒙菩萨救命之恩，在此久等，更不闻取经人的音信。”菩萨指着行者道：“这不是取经人的大徒弟？”小龙道：“我与他斗了半日，何曾说出‘取经’二字！”
菩萨将杨柳枝蘸出甘露，在小龙身上拂了一拂，吹口仙气，叫声：“变！”那龙即变作三藏原来的马匹模样。菩萨吩咐他用心跟随唐僧，得个正果。又将杨柳叶儿摘下三个，放在行者脑后，变作三根救命的毫毛，这才驾起祥云，回转南海。
行者揪着龙马的鬃（zōng）毛，来见三藏，将请来观音菩萨，把涧里的小龙化作白马的经过叙了一遍。三藏就撮土焚香，望南礼拜。行者吩咐众神自去，请师父上马。三藏道：“这无鞍辔（pèi）的马，怎么骑得？”正没计较处，又得观音派落伽山山神、土地送来鞍辔、马鞭。三藏忙又望空拜谢，这才攀鞍上马，与行者往西而行。不知后事如何，且听下回分解。
