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“悦子她爸，差不多就行啦，您那样子拼命干会累坏的。”
“可是，我一干起来就停不下来呀。”
贞之助本来想利用今天这个星期日邀幸子再去欣赏京都的初夏风光，尽管他们上个月刚刚去那里赏过花。可是，幸子今天一大早起来就感觉不舒服，手脚乏力，贞之助只好作罢，下午便埋头在院子里拔草。
当初买下这所宅院的时候，院子里本来没有草坪。之前的房主人忠告说，这块地即使种了草也长不好，贞之助不听，硬是铺上了草皮，在他的精心打理之下，如今总算才有了点草坪的样子。不过跟别人家的草坪比起来，明显生长不良，草皮泛绿总比别人家要来得晚。因为是自己坚持要种的，所以贞之助拾掇草坪是最上心的。草皮生长不良的原因之一，就是每当初春草籽刚刚发芽的时候，麻雀就飞来啄食。发现了这个情况之后，贞之助每年从初春起就严防麻雀，看见它飞来就扔石子，将它驱走，还要求全家人都把驱赶麻雀当作一项工作来做，为此他的妻妹们常常说：“瞧，姐夫扔石子的季节又到了。”遇到风和日丽的天气，比如像今天，他就会头戴一顶宽檐草帽，身穿作业服，一会儿挖草坪上冒出来的野荠菜和车前草，一会儿推着一台割草机，“嘁里咔嚓”地修剪起草坪来。
“悦子她爸，马蜂！马蜂！一只大马蜂！”
“在哪儿？”
“在那儿，飞到那边去了。”
露台上像往年一样用苇帘搭了一个遮阳棚。幸子坐在棚子下一张白桦木制成的椅子上，一只马蜂掠过她的肩头，绕着放置在那只中国产瓷墩上的芍药花盆“嗡嗡”地飞了两三圈，朝白平户
那边飞去了。贞之助埋头拔草，沿着铁丝网逐渐钻进苦竹和橡树那一片茂叶的绿荫中，从幸子这边望去，只看到白色杜鹃花丛上露出的那顶大草帽的帽檐。
“马蜂倒没什么，蚊子才叫厉害哪，戴着手套还给叮了！”
“所以嘛，您就歇一歇吧。”
“没事。你不是说身体不舒服吗，怎么样啊？”
“躺在床上浑身觉得难受，这样坐在屋外，倒稍稍感觉舒服一些了。”
“浑身难受，到底怎么个难受法呀？”
“脑袋发沉，恶心想吐，手脚没力气，感觉要生一场大病似的。”
“瞎说什么呀！是你神经过敏。”说到这里，贞之助突然像松了口气似的高声道，“好了，收工了！”
他“唰唰唰”地拨开竹叶挺起身子，随即扔下手里挖车前草的小铲子，脱下手套，用他那被蚊子叮咬过的手背拭去额头上的汗，使劲伸了伸腰，转过身走到花坛旁边，拧开水龙头洗了洗手。
“有没有止痒膏？”他搔着红肿的手背走上露台。
“阿春，去把止痒膏拿来！”
幸子对着屋子里高声喊道。贞之助趁这工夫又走到绿植中，将枯萎了的杜鹃花一一掐掉。这些白色的杜鹃花四五天前开得最盛，现在差不多已经枯萎了大半，看上去脏兮兮的，不堪入目，尤其因为是白花，盛极之后就开始发黄，就像黄色的废纸屑一样，贞之助看不过去，便将它们一朵朵全都掐掉，剩下像长须一样的花蕊也仔细地摘掉了。
“喏，止痒膏拿来了。”
“噢。”贞之助应了一声，又继续掐了几把残花，“这院子不打扫干净怎么行？”
贞之助走到幸子身旁，刚接过止痒膏，目光扫到幸子的眼睛忽然叫了起来：“哎呀！”
“怎么了？”
“你到亮的地方来。”
太阳快要落山，苇棚底下更阴暗，贞之助将幸子拉到露台边上，让她站在落日的斜晖中。
“哎，你的眼睛怎么这么黄啊！”
“发黄？”
“是啊，眼白是黄的。”
“嗯，会不会是黄疸？”
“有可能噢。这两天吃过什么油腻的东西吗？”
“昨天不是吃的牛排吗？”
“对了，那应该就是这个原因。”
“我晓得了。怪不得我老是觉得胸口恶心，还想吐，肯定是得了黄疸。”
幸子一开始听到丈夫那声“哎呀”，不由得吃了一惊，及至想到可能是得了黄疸，倒不那么担心了，心里一块石头落了地。说起来似乎滑稽，她的眼神中甚至流露出了一丝庆幸。
“嗯、嗯，”贞之助将自己的额头贴到妻子的额头上，“发烧倒没有，不过不小心的话症状加重就麻烦了，最好还是卧床休息。不管怎么样，请栉田大夫过来给诊断一下吧。”
栉田是屋川车站附近一家私人诊所的开业医生，他诊断精准、医术高超，因而是这附近一带最有人气的大夫，每天忙到晚上11点多钟还在东奔西走地出诊，饭也顾不上吃，因此要请到他出诊也很不容易。每当确需栉田大夫来家里诊治时，贞之助总是先打电话给他诊所一位姓内桥的资深护士，请她帮忙安排，尽管这样，要是估摸着病情不那么严重的话，一般他都不会依照指定时间上门来的，有时甚至干脆爽约，所以打电话时必须夸大其词才能将他请来。这天晚上也是，等到夜里10点钟过后仍不见到来，贞之助说：“看这样子栉田大夫又要爽约了。”正在猜测，将近11点钟时，门外响起了汽车的刹车声。
“没错，这是黄疸病。”
“昨天吃了一大块牛排。”
“这就是发病的诱因！牛排吃太多了。每天喝点蚬子
酱汤会好的。”
栉田大夫说话就是这么直截了当，也因为他实在太忙，所以总是简单地诊察一下，然后便像一阵风似的走了。
第二天起，幸子就在卧室里时而躺着，时而起来走动走动，虽然感觉不那么难受了，但并不见很快好转。原因之一在于天气，入梅之前的天候，说下雨又不下，说放晴又不晴，异常闷热。不过即使不这样，连续晴上几天，热得让人无处可躲，同样难受得不得了。幸子两三天没洗澡了，她换下满是汗臭味的睡衣，又唤来阿春拿洒了点酒精的热毛巾给自己擦拭一下后背。正在这时，悦子从外面走进来，开口就问：“妈妈，壁龛里插的花叫什么花？”
“那是罂粟花。”
“我怕那花。”
“为什么？”
“我看见那花，感觉好像要被它吸进去呢。”
“真的哎！”
小孩子的话真可谓一语中的。这几天幸子待在屋子里，脑袋总感觉像受到重压一样不舒服，自己仿佛知道原因却就是讲不出是什么原因，经悦子无意间这么一说，好似一下子就被道破了。现在看来，壁龛里那枝罂粟花确实就是幸子浑身感觉不舒服的罪魁祸首。这花开在院子里很美，可是单独一枝插在花瓶里，摆在壁龛中，对在面前，不知道为什么却让人有些害怕，“感觉好像要被它吸进去”——这话说得非常贴切。
“真的，我也有同样的感觉，可是大人反而讲不出这样的话来。”雪子也很欣赏悦子这句话，连忙将罂粟花拿开，把燕子花和红百合搭配在一起，盛在一只水盆里端了进来。可是幸子对这盆花也感觉厌嫌，索性什么花都不摆放，叫丈夫为她挂上一幅清爽的和歌挂轴。尽管季节早了一点，但还是挑了香川景树
写在诗笺上的一首《岭上骤雨》——“爱宕岭上雨，浊水奔涌下山来，亵渎清泷川”——挂在壁龛里。
卧室里的陈设改动或许产生了一些效果，第二天幸子就感觉好多了。下午3点多钟，门铃响了起来，接着像是有客人走进屋子的脚步声。少顷，阿春上楼来禀告：“丹生先生的太太来了，还带了两位太太，一位姓下妻，一位姓相良。”
幸子和丹生太太好久未见了，她两次前来造访，可巧幸子都不在家，没能晤面。要是她独自一人来访，可以请她上楼到屋子里坐一会儿，可是幸子和下妻太太并不熟悉，还有相良太太，以前连姓名也没有听说过，一下子倒不知道怎么应对才好。这种时候，让雪子代她去会客本来是最合适的，可是雪子绝对不愿意去见她不熟识的人。而假如推说生病不见，让客人吃闭门羹，又太对不起一次两次专程来看望自己的丹生太太，加上幸子闷在屋子里也十分无聊，于是便吩咐阿春去跟客人解释一下，就说女主人身体不适，在家静养，衣着不整，先将客人请进楼下的会客厅坐一会儿。她自己急急忙忙坐到化妆镜台前，在几天没有好好梳洗的脸上抹了一层香粉，然后换上一件整洁的单衣，等她下楼迎见客人时，客人已经等了足足半个小时了。
“我来给您介绍，这位是相良先生的夫人，”丹生太太指着身穿纯美国式服装，一看就知道是刚刚从国外回来的那位夫人说道，“她是我中学同学，她先生在日本邮船公司
工作，之前一直生活在美国的洛杉矶。”
“幸会幸会。”幸子一边招呼，一边立即后悔了，看来不该下来见这几位客人。她一开始就有过踌躇，自己因身体不适，面容憔悴难看，到底要不要在这种时候去见一位陌生客人？更不承想见的还是这样一位时髦的夫人。
“听说您病了？是哪里不舒服？”
“得了黄疸病，您看，眼底发黄是吧？”
“可不是嘛，很黄呢。”
“您感觉很不舒服吗？”下妻太太问。
“是呀，不过今天已经好多了。”
“真不好意思，这种时候还来打搅您。丹生太太，您怎么这么冒失呢？我们在门口告辞就好了嘛。”
“哎呀！这怎么好埋怨我呢？莳冈太太，其实是这么回事，是相良太太昨天突然跟我说的，说她对关西一点都不熟悉，所以我就答应给她当专职向导，问她想去什么地方看看，她说她想结识一下典型的阪神地方的太太。”
“哎哟，您说典型，是哪方面的典型呀？”
“给您这样一问，我倒说不好了。总之，是各方面的，我想来想去，觉得还是您最符合。”
“别开玩笑啦。”
“反正，既然您是最合适的人选，所以明明晓得您有点不舒服，我们还是冒昧地过来打搅您了。哦，还有……”
丹生太太去解开一进屋子就放在琴凳上的包袱，拿出两盒个头硕大、红艳艳的西红柿，说：“这是相良太太送给您的。”
“哦哟！这么好的西红柿！这是哪儿产的？”
“这是相良太太自己家种的，这么好的西红柿哪儿都没得卖呀。”
“可不是嘛……请问相良太太的您府上是哪里？”
“北镰仓。我去年回日本的，不过在家里只住了一两个月。”
相良太太说话用词还有语调都怪怪的，既不是关西腔，也不是东京山手圈的有闲贵妇人们说的那种腔调，幸子不会模仿，要是让擅长模仿的妙子听到估计才有意思呢——想到这里，她自己也觉得好笑。
“这么说，您是去什么地方旅行了？”
“哪里，住了一阵子医院。”
“怎么，生什么病了？”
“极度的神经衰弱。”
“相良太太生的是富贵病呢。”下妻太太插嘴道。
“不过，那儿的圣路加医院
听说可以一直住下去的是吧？”
“那里靠近海边，很凉快，特别是接下来天气热了会更加觉得舒适，不过离中央市场近了些，经常能闻到一股鱼腥气，还有本愿寺的钟声，也感觉太吵了。”
“本愿寺改成了那样的建筑
之后，还撞钟吗？”
“照样撞。”
“总感觉像是哪儿在拉汽笛。”
“加上教堂里也敲钟。”
“唉，”下妻太太突然叹了口气说道，“我到圣路加医院去当个护士吧，你们觉得怎么样？”
“说不定真的不错呢。”丹生太太轻描淡写地附和道。
幸子曾经听说下妻太太家里夫妇关系不怎么和睦，总觉得眼前这两个人的一问一答似乎别有含意。
“对了，我听说得了黄疸病，把饭团子夹在胳肢窝里会好的。”
“哎呀，这么稀奇古怪的偏方您也晓得啊？”相良太太一边点燃打火机，一边诧异地看着丹生太太。
“说是把饭团子夹在两个胳肢窝里，饭团子就会把黄疸的颜色吸附过去了。”
“那饭团子想想就够脏的。”下妻太太说。
“莳冈太太试过这偏方没有？”
“没有，我还是头一次听说有这样的偏方，我只晓得喝蚬子汤对治疗黄疸病有帮助。”
“反正都不怎么费钱。”相良太太道。
幸子大致已经觉察出来，她们三人带了一份礼物来，便一心以为主人会留她们吃晚饭了，这是自己先前万万没有估计到的，想到离晚饭还有约两个小时，她觉得自己得应酬这两个小时真是要了命了。碰到像相良太太这样的人是最让幸子感觉头疼的，她不善于和性格、举止、言谈以及服饰装扮等从头到尾全都是地道东京做派的太太周旋。在阪神本地的那些太太们中间，幸子算得上是能说东京话的人之一了，可是，在相良太太面前她却不知怎么地踌躇起来——不是怯阵，而是觉得东京话实在寡淡无味，所以她故意不说东京话，而是一口地道的关西话。还有，丹生太太平常和幸子在一块儿说的都是大阪话，今天或许是出于作陪的缘故，竟然也是满口东京话，简直像变了一个人，感觉十分的生分。丹生太太虽是地道的大阪人，但是她是在东京读的女子中学，和东京人打交道多，东京话讲得好毫不奇怪，可是幸子和她交往了这么长时间，一直不知道她的东京话竟讲得这样好。今天的丹生太太眼神也好，嘴唇的翘曲也好，吸烟时食指和中指夹着卷烟的姿势也好，完全没有了往常的温雅气度——大概讲东京话首先就应该体现在表情和动作上，否则就同东京话大相违和了，但是落在幸子眼里，就像一个人的人品突然间就落了价。
幸子这个人，平常身体即使有一点不舒服，也能耐着性子敷衍人家，唯独今天听着三人闲扯，觉得莫名的烦躁，心里一不高兴，人就更加无精打采，不知不觉地显露到脸上来了。
“喂！丹生太太，不好意思得很，我们还是告辞吧！”下妻太太意识到了什么，一边说着一边站起身，幸子也没有勉强挽留。