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野村巳之吉 明治廿六年9月生
原籍｜兵库县姬路市竖町二十号
现住址｜神户市滩区青谷四丁目五五九号
学历｜大正五年东京帝国大学农科毕业
现任｜兵库县农林科水产技师
大正十一年娶田中家次女德子为妻，生一男一女。长女三岁时死亡。妻德子昭和十年患流感死亡。其后长男昭和十一年十三岁时死亡。父母均已去世。有一妹，嫁入太田家，现居东京。
3月下旬，幸子的中学同学阵场太太寄来一张日记本大小的照片，照片上的人在照片的衬纸背面用钢笔亲笔写了上面这些说明事项。收到照片之前，幸子实际上已经将这事忘记了。说起来，那是去年11月底濑越那桩亲事没什么进展的当口儿，有一天在大阪樱花桥十字路口遇见阵场太太，两人站在十字路口聊了半个来小时。闲扯中提到雪子，阵场太太说：“哦，听说您那位妹妹还没有结婚吧？”幸子就说：“要是有门当户对的，还望帮着给介绍介绍。”此时幸子回想起自己当时是这样说过的，不过当时濑越的事看似有望说成，因此幸子这话一多半是出于应酬敷衍。可是阵场太太似乎当了真，后来还特意写信来询问雪子的近况，并且说那天自己一时疏忽，忘了告诉幸子一件事情，就是自己丈夫的恩人、关西电车公司总经理滨田丈吉的表弟野村巳之吉死了妻子，眼下正在物色续弦对象，滨田托她做媒，还把野村的照片给了她，于是一下子就想到了令妹。虽说丈夫和野村不认识，但因为有滨田作保，人品方面应该没什么问题。不管怎样，先把野村的照片另件寄上，假如有意的话，可根据本人亲笔写在照片背面的事项进一步调查，倘若觉得合适，请来信告知，以便随时介绍。信中还表示，这种事情本来应该亲自登门到府上当面说的，又怕强人所难，所以先写信问一声。第二天就收到了她寄来的照片。
幸子收到照片后，马上回信表示感谢，但是鉴于去年井谷说媒的那次教训，这次无论如何不敢轻易允诺，所以她在回信中开诚布公地写道：“承蒙关心，不胜感谢，但此事还请容我们一两个月后奉答，因为不久前别人介绍了一门亲事刚告吹，考虑到舍妹的心情，还是暂时搁置一段时间再提这个话题比较合适。再者，此次希望慎重再慎重，在充分调查之后，如果确实觉得合适，再烦劳您介绍。如您所知，舍妹婚期延误已久，假若频繁使其相亲然却每每无果而终，我这个当姐姐的总觉得她怪可怜的。”
信寄出之后，幸子便和贞之助合计，这次要从从容容地亲自仔细调查，合适的话再和长房商量，然后告诉雪子。不过说实话，幸子对于这桩亲事并不怎么积极，当然，还没有调查谈不上好坏，对方有没有家产，信中只字未提，光是看照片背面的那些说明就可以看出，各方面条件比濑越差得多。首先是对方年龄比贞之助还大了两岁，其次是续弦，前妻生的两个孩子虽说早已死了，这方面无须在意。不过在幸子看来，雪子对这桩亲事的反应肯定不会怎么好，因为若说相貌的话，从照片上看十分显老，老气横秋的样子。虽说照片和实际多少会有些差异。可是，为了请人说媒而寄来的照片就这副样子，估计本人比照片还要老相，肯定不会比照片更显年轻英俊。倒不是非得要求对方是位美男子，年龄比贞之助大也无妨，只是当两个人站在一起喝交杯酒的时候，众人眼前的新郎竟是个老态毕显的人，不仅让人替雪子感觉可怜，连为这件事奔走的幸子夫妇在列座的亲戚朋友面前也抬不起头来。当然，要求对方像一般的新郎那样朝气蓬勃显然不现实，但至少希望他是一个神清气爽、面色红润的人。幸子越想就对照片上的这个人越是上劲不起来，自然也没有积极去调查，这一搁置就过去了个把星期。
随后幸子突然想起来，上星期信封上注明“内有照片”的信送来时，雪子曾看到一眼，她会不会觉察到什么？要是她已有所觉察，自己却不和她说破，倒好像故意要向她隐瞒什么似的，容易引起误会。濑越那桩亲事告吹后，雪子表面上还和往常一样，看不出有什么变化，但是心理上多少会留下些阴影，幸子的本意是不想马上提起另一桩亲事，生怕刺激到她。可是，现在雪子已经看到那封信，假如她知道什么地方寄来了照片，可是二姐却不大大方方地跟自己说，从而将幸子的一片苦心误解为背着她在搞什么花招，那不是无事生非吗？因此，幸子想，不如尽早将照片拿出来让雪子看，看看她会是什么反应，这也不失为一种办法。
这天，幸子要去神户买东西，正在楼上化妆室里换衣服，看到雪子走进来，便装作突然间想起来似的说道：“雪妹，有人又寄来一张照片。”不等雪子回答，马上从衣柜的小抽屉里取出照片递给她，还加了一句，“背面的说明你也看一看。”
雪子默默地接过照片，端详了一下，又看了背面的说明，问了一句：“是谁寄来的？”
“你记得阵场太太吧？就是我中学的那个同学，她以前的旧姓
叫今井。”
“嗯。”
“前些天在路上遇见她，聊到你的事情，我托她帮着物色一个对象，她放在心上了，所以寄了这张照片来。”
“……”
“不用马上回复她。说实在的，这次本打算先好好调查清楚之后再跟你讲的，但是怕你以为我瞒着不跟你讲，所以想还是先让你看一眼。”
雪子将照片往博古架上一搁，走到门外走廊上，靠着栏杆呆呆地望着楼下的庭院。幸子对着她的背影继续说：
“你现在什么都不用想，要是看不上眼，干脆不理会这件事就完了。因为是对方特地来说亲，本来打算先调查一下。”
“二姐！”雪子好像想起了什么，慢慢转过身来朝向幸子，嘴角上勉强挂了一丝微笑说道，“如果说是提亲的话，有什么尽管跟我讲好了。人家一个一个地来提亲，对我来说，总比谁也不上门的好，这样才感觉日子有盼头呀。”
“是吗？”
“只是相亲的事，希望详细调查之后再进行，其他的就不用想那么多那么复杂啦。”
“是吗？有你这句话，即使再辛苦我也感觉值呀。”
幸子梳妆停当之后，说了声晚饭以前回家，就独自出去了。雪子将姐姐脱下的居家服挂在衣架上，将腰带和带扣收拾好放在一边，然后靠着栏杆欣赏院子里的景色。
芦屋这一带原先都是山林和农地，大正末年才逐渐开发扩大为市区。这个院子虽说不算大，但也植有两三棵粗壮的松树，多少还留有些许以前山林的样貌，西北角紧挨着邻居家的庭院，透过那边的树丛可以望见六甲一带的山峰和丘陵。雪子偶尔回到上本町的长房家住上四五天再回到这里，就有一种心旷神怡的感觉，仿佛转世重生一般。此刻她站在那里往下俯瞰院子，南边是草坪和花坛，再过去是一座小巧玲珑的假山，开着白色小花的麻叶绣线菊，从假山石缝中倒垂在水池上方，水池中干涸无水，池壁便成了断崖。右边挨着水池的樱花和紫丁香正绽放。樱花是幸子的最爱，她巴望坐在自家院子里就能观赏到樱花，哪怕院里只有一棵也好，为此几年前就种植了这棵樱花，每当樱花绽放，便兴冲冲地在树下摆好矮几，铺好毡子，但不知道什么原因，樱花生长不好，每年只稀稀落落地开出几朵花。紫丁香今年却像春雪一样盛开了，散发出扑鼻的香气。紫丁香的西面有两棵还没发芽的楝树和梧桐树，楝树的南面有一丛法国人称之为“色瑞嘉”的灌木。教雪子她们法语的法国人塚本太太来到日本后，发现在她的国家几乎到处可见的“色瑞嘉”这里竟从来没有看到过，得知这个院子里有这种树，连称太稀罕了，并为之欣喜得不知怎么好，于是雪子她们也关注起这种花来。翻开《法和辞典》一查，原来这种灌木日本称之为萨摩山梅花，是虎耳草科的一种灌木，这种花总是在麻叶绣线菊和紫丁香开过以后，和侧屋边窄围墙下的重瓣棣棠同时开花，现在才刚长出几片嫩叶。萨摩山梅花对面就是舒尔茨家的后院，中间只隔着一道铁丝网围墙。午后的阳光照射在围墙边梧桐树下的草坪上，悦子和露丝玛莉正蹲在那里玩过家家。雪子靠着栏杆从楼上望下去，板床、衣柜、椅子、桌子、洋娃娃等杂七杂八的玩具一览无遗，两个小姑娘高声说话的声音也听得清清楚楚，可是她们两个不知道雪子在看她们，只管忘我地玩着。
露丝玛莉左手拿着一个男娃娃说：“这是我爸爸。”右手拿了一个女娃娃接着说：“这是我妈妈。”她把两个洋娃娃的脸贴在一起，嘴里“咂”了一声，最初不知道是什么意思，俄而一想，原来是让两个洋娃娃接吻，她自己发出声音来表示接吻的声音。接着，她又说了一句：“孩子来了。”一边说一边从代表妈妈的女娃娃裙子底下取出一个婴儿娃娃，连做了几遍，每次都会说：“孩子来了，孩子来了。”这句好理解，她说的“来了”应该是指“生下来了”的意思。据说西洋人教育孩子时跟他们说，婴儿是鹳鸟衔来放在树枝上的，可是看到露丝玛莉的举动，显然她知道婴儿是从大人肚子里生出来的。雪子一直悄悄地望着两个孩子的举动，独自忍俊不禁。