十

躲在侧屋书房里的贞之助，看看时间已过了4点，几个女人还没有梳妆完毕，开始担心时间有点紧了。蓦地，他听到前院里八角金盘的枯叶“啪嗒”响了一声，像有什么东西掉落其上，他倚着桌子伸手拉开槅扇一看，刚才还晴朗的天空飘起了阵雨，细密的雨脚仿佛断线似的淅淅沥沥敲打着屋檐。

“喂！下雨啦！”

贞之助跑进正屋，走在楼梯半中间就嚷嚷起来，随后闯进化妆室来。

“真的下雨了。”幸子望着窗外说道，“不过这是阵雨，马上就会停的，远处的天边不是还晴着吗？”

话音才落，眼看着窗外屋檐上的瓦片已经全淋湿了，雨声也由“啪嗒啪嗒”变成了“哗啦哗啦”，大雨狂泻起来。

“如果还没叫汽车的话，得赶快叫了！一定要跟对方讲清楚，5点一刻必须到！下雨了，我穿西服去，藏青色那套行吗？”

每逢雨天，芦屋这一带的出租车就成了香饽饽，一车难求，幸好有贞之助提醒，赶快打电话雇了汽车，姐妹三人也梳妆完毕，可到了5点20分车子还没有到。雨越下越大。电话打遍了各家出租车行，回复却都是：今天是吉日，有几十对结婚的，刚好又碰上下雨天，所有车子全都出车了，只要一返回来立即给您派过去。算了一下，车子直开神户的话，只要能够保证5点半出发，约好的6点钟应该也赶得及。谁料5点半都过了仍不见出租车影子，贞之助急得坐立不安，心想必须赶在井谷来催之前先打个电话跟对方解释一下。电话拨通东方大饭店，井谷那边说男方人已经到齐啦。此时车子终于来了，时间也只差5分到6点，又碰上雨势正大，出租车司机打着伞将他们一个一个接上车，幸子的脖颈还是挨了几颗冰凉的雨珠。上车坐定后，幸子猛地想起，前一次，还有再前一次雪子相亲的时候，也不巧都碰上下雨天。

“哎呀，实在不好意思！迟到了半小时……”在衣物寄存处碰上出来迎接的井谷太太，贞之助赶紧先不住地道歉，“今天赶上了吉日，结婚的人多，加上突然下起了雨，我们雇的汽车左等右等就是来不了，所以……”

“可不是嘛，我来的路上，就看到好几辆坐着新娘的汽车呢。”

井谷说着，趁幸子和雪子在寄存外套，向贞之助递了个眼色，将他叫到了一旁：“您请这边走，我介绍您跟濑越先生他们认识。先请问一下，关于濑越的情况莳冈家是不是都已经调查清楚了？”

“哦，这个嘛，是这样的，有关濑越先生本人的情况已经调查清楚了，的确是个十分优秀的人，对此我们都觉得很满意，只不过长房那边还在调查他老家的情况。说实话，大致都已经有所了解了，据说基本上没有问题，就是还有一份委托征信所调查的报告还没有收到，所以想请您和对方再等个一星期左右呢。”

“原来是这样。”

“承蒙您费心了，是我们这边耽搁了些时间，实在抱歉得很，只是长房那边还是改不掉那副老旧做派，做起事来总是慢吞吞的。不过您的心意我非常理解，对这桩亲事我也非常赞成。如今的时代，要是还依照过去的老一套做法，只会让雪子的婚期越来越远，所以我是竭力主张只要本人确实优秀，其他方面的调查适可而止就行了。今晚会面之后，只要双方当事人没有意见，我看这次很有希望成啦。”

贞之助和幸子事先对好了口径，所以先是很得体地做了一番解释，但在后半还是率直地说出了自己的真实想法。

时候已经不早，双方在大堂简单进行了介绍，随后八个人一起乘电梯来到二楼的小宴会厅。餐桌的两头分别坐着井谷和五十岚，然后一边是濑越、房次郎太太和房次郎，另一边是雪子、幸子和贞之助。昨天在美容院商量时，井谷提议一边由濑越坐中间，房次郎夫妇分坐左右，另一边让雪子坐中间，两边是贞之助夫妇，但幸子建议稍微改改，今天八个人便是依照幸子建议的席次落了座。

“没想到我今天有幸作陪参加这个盛会……”五十岚看看时机差不多，便一边用汤匙舀着汤一边挑起了话头，“我和濑越君是同乡，若是论年龄，各位一眼也能看出我是濑越君的前辈，不过我们并不是校友，硬要扯上点关系的话，小时候我们两人的家在同一个村里，住得很近。今天能作陪参加这样的盛会，本人实在是荣幸之至，同时又深感承当不起，惶恐得很哩！说实话，硬把我拉到这里来的不是别人，正是村上君，这位村上君怎么形容呢……村上君的姐姐井谷老板娘那可是口才了得，一点也不亚于男人，她的这位弟弟跟姐姐比起来也是不差分毫，一样的能说会道，他对我说：‘能够受邀参加今天这么有意义的宴会，你还不痛痛快快地答应？那不是太不给面子了吗！这种场合一定得要有个长辈出席，你可不要跟我耍什么滑头，找借口推托噢！’被他这样软硬兼施地一说，我也只好从命啦。”

“哈哈哈哈，董事先生，”房次郎接口道，“您嘴上这样说，可是参加今天的宴会没有让您不愉快吧？”

“哎呀！在这个宴席上千万不要称呼什么‘董事先生’啦，今天晚上我们忘掉跟业务有关的事，彻底放松开来，好好享受一下美食吧。”

幸子想起自己少女时代，船场的莳冈商店里也有这样一位滑稽可笑的秃头掌柜。如今，一般大商店都改成了股份公司，“掌柜”升格为“董事”，和服加围裙被西装取代，船场话也不说了，改说通行的国语，不过其待人接物的秉性以及自我定位，跟身居公司要职的管理者比起来，更像是商店里的伙计。从前，无论哪家商店都会有那么一两个态度谦恭、能说会道、善于揣摩主人心情、每每能把人哄逗得心情愉悦的掌柜或伙计，井谷今天晚上请来这样一位人物，看得出是有心让他来制造气氛的，以免冷场。

濑越笑嘻嘻地听着五十岚和房次郎你一言我一语地说笑。贞之助和幸子觉得濑越与他们此前凭照片所想象的差不多，不过和照片相比，本人看上去略显年轻些，感觉顶多也就三十七八岁。人长得还算五官周正，就是似乎不够明敏，一副朴实寡言的样子，一如妙子的评价：感觉很一般。而且，他的仪容、身高、体格、穿衣、领带的品位等，各方面都非常普通，一点也看不出曾经在巴黎受过熏陶的样子，当然也不至于令人生厌，完全是那种稳重踏实的小职员类型。

贞之助觉得第一印象还算合格。他主动跟对方搭讪道：“濑越先生在巴黎待了有几年？”

“待了整整两年，不过那是很久以前的事了。”

“哦，那是什么时候去的？”

“大约是十五六年之前去的，那时候我刚从学校毕业没多久。”

“那么，毕业以后就到了这家公司就职吧？”

“不是的，现在这家公司是回国以后才进来的。我当初去法国时并没有想过今后的职业规划，完全是漫无目的的。说起来，父亲去世的时候，留下了那么一点财产，虽然还称不上什么遗产，但总算让我得以按照自己的意愿自由地做一点想做的事，所以我当时就拿着这笔钱出国了。如果硬要说出国目的的话，一来是想把法语水平再提高一点，再有是假如能在那边找到合适的工作，索性在法国就职待下去，当时就是抱着这样很笼统很模糊的想法，不过两个目的都没有达到，所以完全就成了一次漫游。”

“濑越君是个与众不同的人哪，”房次郎在一旁解释说，“大多数人去了巴黎都不愿意回来，濑越君却彻底勘破了巴黎的浮华，反而更加思念起日本来，最终还是回来了。”

“哦，那是为什么呀？”

“我也说不清什么原因，大概是一开始抱的期望太高了吧。”

“到了巴黎，对日本的优秀就有了更加深入的理解，最终还是选择回国——这绝不是什么坏事。大概也是出于这样的原因，所以濑越君还是对内蕴着纯日本式风情的小姐情有独钟吧？”五十岚一边打趣，一边朝坐在桌子对面、倏地羞怯怯地低下头去的雪子飞快地瞟了一眼。

“可是回国后能够进现在这家法国公司工作，说明濑越君的法语还是很优秀的。”贞之助说。

“也不见得。这家公司虽说是家法国公司，但员工大部分都是日本人，只有管理层里有两三个法国人。”

“这么说，讲法语的机会很少啊？”

“一般只是在MM 的轮船进港时，我们才会去码头跟对方讲上几句法语，不过业务上往来的法文信函一直是由我起草的。”

“雪子小姐现在还在学法语吗？”井谷问道。

“是的。因为姐姐在学法语，我是陪着去的。”

“老师是哪里的，是日本人还是法国人？”

“是法国人。”

雪子刚说了一半，幸子接过去说道：“是一位日本人的太太。”

幸子很清楚，本来就少言寡语的雪子，在大庭广众面前往往话也说不利落，何况像今天这样的场合，全要用“委婉有礼貌”的东京话应对，更是会笨嘴拙舌地说不好，很容易在语尾的郑重语气上露破绽，幸子自己虽然东京话说得也不标准，但她总能使些技巧将句尾巧妙地蒙混过去，从而使自己的大阪腔不那么惹人注意，这样无论应付什么话题她都能显得比较自然。

“那位太太会讲日语吗？”濑越直视着雪子的脸问道。

“哦，一开始是不会讲的，后来一点点会了，现在已经讲得非常流利了。”

“那样反倒不好，”幸子又抢过话头说道，“本来说好我们上课的时候不讲日语的，可结果就是做不到，到头来还是一大堆的日语。”

“我有时在隔壁屋子里听你们上课，三个人都是，几乎从头到尾全在讲日语。”

“什么呀，哪有的事？”幸子转过头来冲着丈夫，情不自禁地用大阪话辩解道，“我们也讲法语的呀，只是您在隔壁听不见。”

“也许吧，偶尔也讲几句法语，不过但凡讲法语的时候，总是一点都不自信，声音轻得就像虫子‘吱吱’地在哼唧，隔壁屋子当然听不到啦，这样子恐怕一辈子也学不好外语——大概太太小姐们学外语都是这个样子的吧？”

“哎呀，看您说的……我们不光是学法语呀，老师还教我们许多东西呢，比如怎么做菜啦、做西点啦，怎么织毛线啦，我们讲日语的时候就是在探讨这些呀。前些日子您不是就对乌贼这个菜相当满意，还要我们多学些其他的菜式吗？”

夫妇两人的对话一时变成了余兴，引得大家都笑了。

“您刚才说的乌贼这个菜是怎么回事啊？”房次郎太太饶有兴趣地问道，于是众人围绕着这个话题又议论了好一阵。幸子解释说：“这道法兰西料理的做法是，在乌贼里放入西红柿一起煮，再加少许大蒜将味道吊出来。” 6DJLB1QNJU2Z+2aTXyR+vRsVPKfbsMx3qXeanaqLnMbRQmEvP9KQkFgC4w9Hld9R