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听闻襄妃有孕的时候，沁秋正在喝一碗安胎汤。苦涩的药汁尚未完全吞下，她就听到门外路过宫人的轻声议论。
于是，那药汁便苦到了心里。
小简安慰她道：“娘娘，长幼有序，就算襄妃娘娘有孕，生得皇子也越不过你的去。”
她忿忿然将药碗一放：“你懂什么，备辇，我要去见皇上。”
见了皇帝，沁秋一番撒娇撒痴，总归是得以让皇上答应，哥哥进宫来见自己。
她有些得意。襄妃也曾要求让家人入宫陪伴一天，并没有获得皇上恩准。后宫女人拼的是什么？无非这些登高踩低的把戏。
等见了哥哥，挥退众宫女，她吭哧了半天，才试探着问道：“哥哥，当年的苏大公子，苏城，同我们还有来往吗？”
哥哥眉心一皱，道：“你只管安心养胎，其他的事不要多想。”
沁秋嗫诺道：“可襄妃出自簪缨世家，如今有孕，怕是要将我比下去了。她本就和我不和，万一查出我当年和苏城曾有旧情……皇上岂不是要厌弃我了？”
说着，抬袖拭泪。
哥哥没料到她存的是这份心思，忖了一忖，道：“妹妹莫怕，襄妃挑不得你的错。”
“伴君如伴虎，以后的事谁知道呢？”沁秋一边哀哀地说，一边偷偷觑着哥哥神色。她早就盘算好了，若是自己再骗苏城的天缘纸，势必会让他有所怀疑，不如让哥哥带兵夺了来，也省得夜长梦多。
谁知哥哥道：“我一直瞒着你，其实苏城在你入宫那年，就病重去世了。”
这一惊非同小可。
沁秋难以置信地问：“去世？可……去年他还在宫里给妃嫔们画像啊！”
哥哥奇怪地看了她一眼：“妹妹，苏城已死了啊……你莫非是发烧烧糊涂了？”
恐慌之中，她真的抬手摸了下额头，这才记起种种的异样。
入宫之前，苏城的确是宫里热门的御用画师。入宫之后，她从未从宫女口中听闻关于苏城的只言片语，只是有一次逛园子，远远望见苏城给一众妃嫔画像。现在想来，那些妃嫔……她一个都不认识。
当时她只以为自己刚入宫，见的都是生面孔。现在想来，她只觉后背一阵发冷。
“妹妹，宁家的富贵都系在你身上了，至于我这次的军功，不过是运气罢了。”哥哥仰头叹息，“你知道吗？我在沙场杀敌的时候，那些士兵竟然像纸人一般不堪一击。我想，下一次绝对没有这样的好运气了……”
其他的话，沁秋一句都没有听进去。她脑袋里嗡嗡乱作一团，却有两个字越来越清晰——
纸人。
哥哥说那些士兵都如纸人一般，和天缘纸有没有关系？
待送走哥哥，她凭着记忆画下那些妃嫔们的画像，然后唤小简进来：“你看看，可曾认得她们？”
小简仔细地看了看，突然大惊失色：“娘娘，这是随先帝共葬的太妃们啊！娘娘入宫前，她们就……在皇陵殉葬了！”
沁秋手一抖，薄薄的画纸从指尖滑落。
太妃……
这么说，苏城为之画像的，其实都是死去太妃们的……鬼魂？
那苏城，他是谁？
沁秋只觉浑身发冷，两眼一黑，晕了过去。