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北海是大西洋东北部边缘海。位于大不列颠岛和欧洲大陆之间。西南经多佛尔海峡和英吉利海峡与大西洋相通；北部以开阔水域与大西洋连成一片；东经斯卡格拉克海峡、卡特加特厄勒海峡与波罗的海相通。南北长965.4千米，东西宽643.6千米，面积57.5万平方千米。位于西欧大陆架上。除靠近斯堪的纳维亚半岛西南端有一平行于海岸线的宽约28～37千米，水深200～800米的海槽外，大部分海区水深不超过100米，南部浅于40米。北海属温带海洋性气候，位居较高纬，常年盛行西风，又有北大西洋暖流调节，冬季不结冰，夏季气温不高。同时北海又处于季风南北徘徊位置，气旋活动频繁，尤其冬季（11月～次年3月）经常发生风暴，并可形成高达数米、甚至10米多的风浪，往往使海区南部的荷兰、丹麦、比利时和英国等遭受灾难。北海是世界交通最繁忙的海域和世界著名渔场之一。主产鲱、鲭、鳕等鱼类。石油和天然气资源丰富。主要港口有伦敦、安特卫普、鹿特丹、汉堡等。