里海是世界上面积最大的湖泊,也是世界最大的咸水湖。属海迹湖。位于亚欧大陆腹部,南岸是伊朗,西岸是阿塞拜疆和俄罗斯,北岸及东岸的北半段为哈萨克斯坦,东岸南段为土库曼斯坦。南北长1 200千米,东西平均宽320千米,面积约36.8万平方千米,相当于全世界湖泊总面积(270万平方千米)的14%,湖岸线长7 000多千米,平均水深180米,最深处达1 025米,湖水总容积为7.6万立方千米。湖底自北向南倾斜。沿岸伏尔加河和乌拉尔河等130余条河流多于北岸注入。湖水中盐度因此差别极大,北部低、南部高。湖区气候呈海洋性特征。但中亚内陆炎热干燥的干旱气候又使湖区蒸发强烈,使里海湖面一直处于不断缩小的状态。近年来,中亚灌溉农业的发展,特别是伏尔加河、乌拉尔河各运河的开通,使注入里海的水量骤减。自20世纪起,湖面缩减加剧。剧减的湖面已威胁到沿岸的良港。里海航线繁忙,重要港口有巴库、阿斯特拉罕、阿克套、土库曼巴希和安扎利等。里海中鱼类资源丰富,有鲟、鲑、鲱、鲈、鲤等鱼类。沿岸湖滨有较大油田。盐类资源储量丰富,产食盐和芒硝。