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1934年12月，中央红军长征刚刚突破湘江，毛泽东就对身边的警卫员们强调：“我们要进入苗族地区了。苗族的特点和风俗习惯同汉族不同，大家要更好地遵守群众纪律。”
一天傍晚，警卫员煮了一锅地瓜，大家围在一起吃了起来。毛泽东伸手拿起一个地瓜，放在嘴边吹了两下，一边大口大口地吃，一边说：“嗯，好吃！好吃！”警卫员们在一旁看着、听着，心里很不是滋味：这些天连续行军、作战，毛主席日夜操劳，太辛苦了，加上他身体一直不太好，本应弄点儿有营养的东西给他补补身体，可是，这一带的老百姓十分穷苦，除了地瓜之外，其他东西很不好找；况且，毛主席还三令五申地要求大家注意群众纪律，对自己的要求十分严格，坚持与战士们同甘共苦，眼看毛主席日渐消瘦，该怎么办呢？
大家正在犯难，忽听毛泽东说：“同志们，咱们要继续前进，明天就要进入苗族地区了。”他边说边又拿起一个地瓜。
听说就要到苗族地区了，警卫员们都觉得很新鲜。他们只知道苗族是一个少数民族，有自己独特的风俗习惯，但究竟是个什么样子呢？大家心中有无数种想象。警卫员陈昌奉一直在想象苗族地区会有什么特产、会有什么好吃的东西，想给毛泽东改善一下伙食。
陈昌奉刚动了这个念头，耳边又响起了毛泽东的声音：“广大苗族兄弟跟汉族老百姓一样，也是常常受白军的骚扰和压迫，吃尽了苦头。咱们红军可要注意影响呀！”说着，毛泽东又咬了一大口地瓜，三下两下地咽下后，挺了挺身子，语重心长地叮嘱大家，“到了苗族地区，一定要尊重少数民族的风俗习惯，要严格遵守群众纪律，一不许到处乱跑，二不许拿群众的东西！”他环顾四周，严肃地问，“大家记住了没有？”
“记住了！”有的警卫员虽然嘴上答应，但心里嘀咕开了：这不是到了“禁区”了吗？那到了宿营地，想借东西怎么办呢？
这时，陈昌奉先开了口：“主席，我们宿营，下（卸）门板可以吗？”
“不行！”毛泽东斩钉截铁地答，口气中没有丝毫商量的余地。
“那您睡觉，拿什么搭铺呢？”陈昌奉又问。
毛泽东一听，笑了：“睡什么都行，就是不能睡人家的门板！”毛泽东虽然有了笑容，但语气仍不容商量。
毛泽东见大家对此并没有完全想通，于是在队伍出发前，再次叮咛身边的几个警卫员：“记住，一定不要动老百姓的东西！”
夜行军又开始了。12月的夜晚是寒冷的，即使吹来的是轻微的风，但对这些衣着单薄的红军官兵来说也是难耐的，更何况广西12月的风可以让人觉得钻骨透心。一夜的行军，几乎全是围着山腰转，一会儿高，一会儿低，爬上滑下，稍不注意就有掉到山底的危险，有时爬到山顶，猛一抬头，感觉就像顶着天一样。
每到一个山头，毛泽东总是停下来前后张望，问警卫员们有没有掉队的，直到把人数都查清了，才带领大家继续前进。
天刚蒙蒙亮时，部队来到一座大山的半山腰处。大家隐隐约约地看到前面有几幢形状奇特的木头房子。这些自小在赣南、闽西出生长大的红军官兵从来没有见过这样的房子——说平房，不是平房，说楼房，不是楼房，倒像是吊在半空中编织得很好的竹筐。大家都很好奇，指手画脚地纷纷议论着、猜测着。这时，毛泽东走过来，告诉他们，这就是苗族兄弟居住的地方。
天渐渐亮了，红军有秩序地开进了一个小山村，准备在这里宿营，稍事休息。毛泽东住的房子的窗户旁有一个不小的池塘，警卫员们跑过去一看，不禁乐了，只见池水清澈，里面还有许多大头鲤鱼在悠闲地游来游去。这时，警卫员吴吉清说出了大家的心声：“咱们要不搞几条鱼给主席吃吧！”说完，他转过脸看看其他人。大家脸上都露出了兴奋的神情，但兴奋转瞬即逝，因为他们虽然知道毛泽东爱吃鱼，但更知道毛泽东前一天的叮咛。
到底该怎么办才好呢？看到大家都默不作声、心事重重，吴吉清进一步说：“这鱼塘兴许是土豪的吧！”他的意思很明显：要是土豪的，吃几条鱼也没什么。尽管大家都知道这只是猜测，但他的这句话说得每个人都蠢蠢欲动。
吴吉清像是怕池塘里的鱼马上就要跑掉一样，又对医务人员钟福昌说：“你这卫生员只管吃药、打针吗？我说吃得好好的，比什么药、什么针对身体都好！”
钟福昌明白吴吉清的心理，笑了笑，没有吭声。
吴吉清看他鼓动的效果不大，便蹲在池塘边催促陈昌奉：“你去问问看嘛。我也没说马上就捞上来吃。”他这样一说，大家的目光不约而同地集中到了陈昌奉身上。
陈昌奉想了想，说：“这样吧，大家先别急，我先去摸摸主席的心思再说。万一他不同意，咱们把鱼给他送去，不仅会挨一顿批评，而且主席肯定不吃。”说完，他便去找毛泽东打探结果了。
毛泽东还在工作。陈昌奉提着一壶水进屋，慢悠悠地把水壶放在一张竹桌上，踌躇了好一阵儿，终于开了口：“主席，您饿了吧？”
“有吃的吗？”毛泽东确实饿了，不知道这是在试探他，便接上了话。
“有啊！”陈昌奉克制着兴奋的心情，故意装作不在意的样子，一边倒水，一边说，“有鱼哩，很大的鱼！”
“哪里来的鱼？”毛泽东马上问。
“就那儿呗。”陈昌奉指了指窗外，“外面的池塘里。”
毛泽东走到窗前看了看，立刻明白了是怎么一回事，回过头来盯着陈昌奉，严厉地说：“我昨天刚跟你们说的话，难道这么快就忘了吗？！”
“咱们花钱买还不行吗？”陈昌奉不敢直视毛泽东，耷拉着脑袋，小声地嘟囔。
“花钱也不行！”毛泽东口气十分坚决。
“少买几条总行吧？”陈昌奉仍然不死心。
毛泽东知道这是战士们为了他的身体着想。他看出陈昌奉还是没有完全想通，便和蔼地招呼陈昌奉坐下，耐心地讲了一番我们党对少数民族的政策，讲了严格执行纪律、不能乱动群众财物的重要性。最后，陈昌奉终于想通了，认识到了自己想法的错误。
让毛泽东吃鱼的希望没有了，陈昌奉便往外走，刚走到门口，毛泽东叫住了他，给他提了要求，让他不仅要严格遵守红军的纪律，而且要向大家做宣传：自己有什么就吃什么，不要动老百姓的东西。
就这样，毛泽东每顿饭仍然和战士们一起吃煮地瓜，而池塘里的鱼依旧悠闲地在水里吐着泡泡——它们哪里知道，是毛泽东救了它们的“命”。
长征途中的条件和环境是异常艰苦的，在有的地方，不但吃不到粮食，就连喝的水都没有；有时几天不能洗脸，洗头就更谈不上了，人人身上、头上都生了虱子。毛泽东也不例外。每当红军宿营的时候，抓虱子成了一种特有的现象。由于缺水和长虱子的原因，红军无论男女，大都把头发剪短了，唯独毛泽东没有剃头，头发越留越长，几乎成了披肩发，管生活的刘英多次催促毛泽东理发，可他总是说没有时间。是啊，毛泽东总是没日没夜地为红军的生存操劳着。
红军强渡金沙江后，1935年5月12日，毛泽东提出了下一步行动计划，即向北穿过彝族聚居地，渡过大渡河，与红四方面军会合。
这个彝族聚居地处于大小凉山地区，是从冕宁到大渡河的必经之路，沿途山峰高耸入云，道路蜿蜒，四处都是悬崖峭壁。部队就在这样的山间小道前进。
出发前，毛泽东就做出指示，派先遣队就彝族的风俗习惯进行调查，并对全体红军官兵进行了党的民族政策教育。
当时，这里还处在奴隶社会。由于国民党反动派实施“以夷制夷”的反动政策，致使这里的各部落之间经常发生械斗、相互残杀。彝族民众在沉重的压迫下，生活十分艰苦，对国民党反动派的所作所为深恶痛绝，并片面地认为这是汉人所为。
红军刚刚进入彝族聚居地，就听到一声尖亮的呼哨，顿时，彝族群众沿路旁的山石攀援而上。不久，山上山下，成队的彝族群众挥舞着土枪和长矛，向红军扔石头，大声呼喊：“呜嗬！呜嗬！……”阻止红军前进。
为避免和彝族群众发生冲突，部队接到命令，原地休息。
毛泽东坚定沉着地告诫官兵，一定要尊重彝族同胞，不能放枪，只要全军模范地执行纪律和党的民族政策，就一定能取得彝族人民的信任。毛泽东派刘伯承带领先遣队和通司（即翻译）进入彝族区，宣传党的民族政策，力争用政策的感召力来与彝族人民修好。
经过反复的宣传，彝族群众渐渐了解了党的民族政策，又目睹了红军纪律严明、秋毫无犯，慢慢地消除了对红军的敌意。
人烟稀少的凉山地区，天气变化很快，中午还非常热，到了晚上，阵阵凉风又让人禁不住打寒战。
毛泽东与战士们一起在寒冷的树林里宿营。警卫员劝毛泽东到彝族群众的寨子里休息，毛泽东不同意，并和蔼地对大家解释：每个民族都有自己的风俗习惯。红军刚到这里，语言不通，对这里的风俗习惯也不太了解，所以尽量不要打搅彝族同胞。
一个警卫员说：“主席，既然不住寨子，我待会儿去那里借口锅来烧饭，再借块门板来给您睡吧。”
“那也不行！”毛泽东坚决地说，“我们应该帮助彝族同胞，而不应该给他们添任何麻烦。我们要严格遵守纪律！”
警卫员只好拿来脸盆架在火上做晚饭。饭后，警卫员点亮了马灯，在大树下面支起文件箱当桌子，搬来石头作凳子。毛泽东取出材料和地图，在微弱的灯光下，坐在石头上聚精会神地开始办公。
长征时期，行军特别劳累。为照顾毛泽东的身体，警卫员们轮流值班，以打水、添灯油为借口，一有机会就劝他早点儿休息，可是，他每次都坚持把材料看完。
一个夜晚，冷风袭人，四周静悄悄的，在黑漆漆的夜幕衬托下，几处零星的火光显得格外明亮。过了很长时间，当天的值班员戴田福因为疲劳，倚在树旁睡着了，忘记了交换班。毛泽东见戴田福睡着了，就把身上的大衣脱下来披在他的身上，继续工作。
第二天一早，大家醒来时，发现戴田福披着毛泽东的大衣在睡觉，一个个目瞪口呆，都为没有照顾好毛泽东而自责……
6月下旬，党中央和毛泽东率领红一方面军主力离开懋功（今小金）的两河口，向北进军，翻越第二座大雪山后，于7月1日到达卓克基。7月3日，毛泽东出席了中共中央政治局会议。会议讨论通过《告康藏西番民众书——进行西藏民族革命运动的斗争纲领》，号召藏族民众反对英帝国主义及国民党军阀，成立游击队，加入红军，实现民族自决。部队稍事休整后，就向毛儿盖进发。从懋功到毛儿盖约有几百里，是雪山区域，也是红军于长征途中所经历的极其困难的一段路程。
在国民党反动派的掠夺和欺骗下，这里的藏族同胞都躲藏起来了，部队所到之处，找不到一个人。连日来，红军在人烟稀少的藏族地区行军，先是断了食盐，接着，粮食也快吃光了。毛泽东和官兵们一样，每天只能吃到两顿青稞、苞谷。自从过了大渡河，毛泽东就没有吃过一点儿油腥的东西。随着条件的不断恶化，官兵们有时每天只能吃一顿饭，而且这一顿只能吃半饱，还要节约，把两天的粮食分作三天吃。后来就更困难了，每人每顿只有一小把青稞面，掺和一点儿野菜熬汤喝。对此，毛泽东非常着急，一边号召大家振作精神、克服困难，一边想尽各种办法找粮食。
一天，警卫员吴吉清给毛泽东端饭时，看到碗里稀稀的野菜汤，心里很不好受。毛泽东见他难过的样子，笑着说：“你没听说远古的时候，神农氏为了给人治病，尝过百草吗？我们今天为了北上抗日，也得吃点儿苦。吃苦是光荣的事，没有今天的苦，就没有明天的胜利。”毛泽东又说，“环境越是艰苦，我们越是要严守纪律。艰苦对我们并不是坏事，它能把我们每一个战士锻炼成钢铁英雄。”
尽管警卫员们都明白毛泽东讲的道理，可是，为了党和穷苦人民的解放事业，他们有责任照顾好毛泽东的身体！看着毛泽东日渐消瘦，眼窝深陷，他们整天挖空心思地找一点儿好吃的东西，给毛泽东填饱肚子，补一补身子。
这天，部队到达了梭磨。毛泽东和警卫班的几个战士被安排住在一座很大的喇嘛庙里。大家住下后，寻思兴许能在庙里找到一点儿可吃的东西，于是便分头去找，可是，这座庙虽然很大，找了半天，一口吃的东西也没找到。
正当大家灰心失望的时候，警卫员王七九从一间平房里跑了出来，边跑边兴高采烈地喊：“伙计们，找到好吃的了，可以给主席改善伙食了！”
每个人的目光都被他吸引住了——只见他从背后拿出来一副腊羊架子，并高高地举起。原来，他在一间喇嘛逃走时弄得乱七八糟的平房里找到了这副腊羊架子。大家马上围成一团，你一言、我一语地商量如何吃，不料一高兴，说话声音大了，惊动了毛泽东。
毛泽东走过来，问：“你们在争论什么，这样热闹啊？”
王七九就把找到腊羊架子的事说了一遍。
“原来是你违犯了群众纪律！在什么地方拿的，还送到什么地方去！”毛泽东听后严肃地说。大家的心马上沉了下来，刚才的高兴劲儿早不知跑到哪儿去了，都知道毛泽东是肯定不吃这副腊羊架子的了。
王七九红着脸，承认了错误，答应了一声：“是！”就拿着腊羊架子跑出了房门。
毛泽东看了看大家，口气缓和了一些，说：“我说过多少遍了，要你们严守群众纪律。我知道，你们是想给我搞点儿好菜吃，可是，在条件不允许的情况下，万不可以这样做，特别是群众不在家的时候。虽然现在条件非常艰苦，但即使再艰苦，环境再恶劣，我们也不能违反群众纪律！”毛泽东稍微停顿了一下，又耐心地对战士们说，“困难是暂时的。我们已经派出部队和政治工作人员去寻找群众了，群众很快就会回来。他们一回来，我们的困难就会减少了。”
正说着，王七九送完腊羊架子回来了。毛泽东温和地对他说：“王七九同志，以后再不要这样做，好吗？”
王七九使劲地点了点头，含着热泪说：“我听主席的话！”
毛泽东离开后，大家都觉得不应该瞒着主席乱找东西，决心牢记主席的教导，以后严格遵守革命纪律。