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“向世界讲述中国故事，向世界讲好中国故事。”将自己的作品与如此使命联系在一起的，是张艺谋。
从2001年执导中国申奥宣传片开始，张艺谋便处于另一个通道。他不仅是为中国电影屡次夺得国际声誉的知名导演，还多次接受“国家任务”，导演重大活动或演出。在众多国人眼中，导演张艺谋已上升为一种文化符号。
2016年12月16日，张艺谋首次尝试的全球商业大片《长城》上映，很快成为社交平台、媒体热议的焦点，口碑则分化两极。
如今中国电影加速产业化进程，资本疯狂涌入，明星与IP价值倍增。在此背景下，张艺谋也在转变。20多年前，陈凯歌在解读“张艺谋”这个名字时写道：“为艺谋，不为稻粱谋。”时过境迁，张艺谋，又在为何而谋？
《长城》，承载了中国电影史上合拍片的多个重要关键词：昂贵，投资超过1.5亿美元；好莱坞“工业化”生产；“全球推广”的商业大片。张艺谋说：“这是中国电影第一次走向世界，它是中国电影的第一次重工业作品。”但影片并未引来如潮好评。
票房口碑两极分化，成为这么多年来张艺谋商业片的常态。《英雄》《十面埋伏》《满城尽带黄金甲》《三枪拍案惊奇》均进入上映当年内地电影票房排名前十，但都是褒贬不一。《英雄》开启了内地商业大片时代，但也是从《英雄》开始，关于张艺谋的争议明显变多。从文艺片到商业大片，张艺谋引起许多观众的疑惑。到了《长城》，这种情绪有过之而无不及。一些人认为，与《红高粱》《秋菊打官司》《活着》《一个都不能少》等影片相比，张艺谋不再为艺而谋，开始为稻粱谋。
千万种批评，张艺谋都不屑于回应，他认为，创作的时代已经发生了变化。“有很多批评是向后看的，那个时代过去了。我也很留恋20世纪80年代，我觉得那是黄金时代，我很留恋我当年一些作品的创作心态，但是时代过去了。”
在《英雄》之前，张艺谋拿过两次威尼斯电影节金狮奖、一次柏林电影节金熊奖、一次戛纳电影节评委会大奖。若以此定论中国电影走向世界，那么张艺谋早已满足万众的期待。但张艺谋想谈的，是市场类型、主流娱乐类型的中国电影走向世界。
北美一直是全球最大的电影市场，好莱坞大片能品尝中国电影市场的蛋糕，但中国电影在全球却很难卖座。《长城》的制片方选择了张艺谋，好莱坞在商言商，冲着票房挣钱而来；而张艺谋借此东风首次制作好莱坞工业标准下的商业大片，正是中国电影走向世界的尝试。张艺谋在制作之初，应该已经料到，《长城》可能会像过去的商业片一样要承受各种声音。他说：“中国风的大片是不是能在全世界卖？谁都没做过。他们其实冒很大的险。”
而对于个人对商业片的态度，张艺谋谈道：“这个时代变庸俗了吗？这个时代只是强调娱乐吗？不能这么简单武断地下结论，时代远远大于你……观众喜欢什么，流行什么，一定会影响到每个导演。导演当然可以桀骜不驯，鹤立鸡群，坚持自己的某种东西。但电影产业化的制作流程，迫使很多导演放下身段，融入大潮，在其中再去寻找和建立自己的价值观。”
《长城》最初的构想来自美国传奇影业创始人托马斯·图尔（ Thomas Tull），他找编剧创作了剧本，打磨了六七年。《长城》制片方选定张艺谋为导演时，图尔曾担心：张艺谋能不能拍这么大的电影？这个问题被传奇东方影业CEO罗异化解，理由是“他执导过北京奥运会开幕式”。那场享誉世界的盛会让张艺谋的身份有所转变，他不再仅是获得国际声誉的知名导演，更上升为一种文化符号。
张艺谋执导过北京奥运会开幕式，的确给他带来了与众不同的机会——比如被好莱坞选中执导《长城》。张艺谋自己也说：“坦率地说，美国人选择我，也是这样一个方向，就是说在他们认知的范围内，我是一个人选。不管承认还是不承认，这大约算是江湖地位吧。”
一直以来，产出在全球主流影院上映、能影响大部分年轻人的大片，是中国电影的短板。而张艺谋认为，《长城》是难得的机会，可在创作后输出中国的文化观和价值观。因此在张艺谋眼中，《长城》背后的意义大于电影本身。
“无论是做演出还是电影，都要对世界讲出中国故事，对世界讲好中国故事。”张艺谋说。导演《长城》、与好莱坞深度合作，正是中国故事走向世界的又一次探索。
2016年5月，乐视网公告拟收购乐视影业100％的股权。乐视影业十余位明星股东持股情况曝光，其中就包括张艺谋。
乐视影业给了张艺谋足够的创作空间和优厚待遇。2013年5月，乐视影业宣布签约张艺谋为公司艺术总监，成立乐视艺谋视频基金。
张艺谋工作室入驻乐视影业一周年时，电影《归来》上映，为乐视影业带来1.1亿元营收。约5个月后，张艺谋出资208万元入股，而当乐视网2016年5月要收购乐视影业时，乐视影业的估值已高达98亿元，张艺谋手中的208万股立刻升值至1.41亿元（尽管乐视网称要重新评估乐视影业的交易价格，但仍表示，将在2017年公布新的收购预案）。
在股份“深度绑定”外，乐视影业也对张艺谋的电影“深度绑定”。张艺谋与乐视影业独家合作拍摄的电影不少于5部。自2013年5月17日起至乐视影业成功上市（IPO或被上市公司收购）之日的5年内，乐视影业对张艺谋担任导演的所有影片拥有独家优先投资权和独家发行权。
乐视影业通过股份绑定了张艺谋的电影品牌价值，而张艺谋的实景演出系列品牌已经借道三湘印象完成上市。三湘印象原名“三湘股份”，2016年5月，三湘印象收购的观印象资产完成过户，张艺谋间接持有三湘印象股票3649.98万股。张艺谋自交易交割完成之日起，在观印象的服务期限不少于3年，观印象2016年、2017年承诺扣非后归母净利润分别不低于1.3亿元、1.6亿元。三湘印象表示，鉴于张艺谋的声望和品牌效应，观印象完成业绩目标很有信心。
张艺谋——尝试全球商业片。“祈祷我们成功吧，如果成功的话，‘好莱坞六大（公司）’会到你们中间来找‘王艺谋’‘李艺谋’，因为他们要开拓市场，你们做好准备，看我们能不能成功。”
冯小刚——尝试圆形画幅。“好多人劝我，什么东西观众喜欢，顺势而为。我觉得90％的人都会做这样的事情，不缺我一个。我现在想的是顺心而为。”
李安——尝试超前放映规格。“我们要先有个梦想，再想现实中该怎么解决。如果你连梦想都看不到的话，每天穷忙，也挺没有意思。”
2016年，66岁的张艺谋，首次走进好莱坞工业体系，推出全球商业大片《长城》。
2016年，62岁的李安，选用120帧／3D／4K超前技术，为电影带来一次革命。
2016年，58岁的冯小刚，大胆使用圆形画幅，寻求导演生涯的一次突破。
电影大师们，老骥伏枥，志在千里，他们在这一年中的图谋与创新，都将印刻在电影史上。