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区块链的产生，本质上是商业社会演进的结果，有其深远的历史与行业背景。
归纳起来，区块链的诞生有五个相关背景。
区块链诞生的第一个背景是中心化到去中心化的演变。
人类社会的发展过程中，一直伴随着中心化的形态，各种公权力机构、商业机构与公司制度的建立，都延续着中心化的机制。即使是在互联网的世界里，中心化的色彩依然浓厚，各个领域里几乎都由中心化的机构扮演着主角。
中心化的组织架构有它的好处，比如效率较高、方向明确、某些领域的成本可能更低；但它同时也存在一定问题，比如参与的用户很难获得收益，中心出现问题就可能导致危机的爆发。
而去中心化提供了补充方案，每一个参与者或者节点都是平等的关系，都可以参与一项事务，也可以随时离开，其变化不会影响到整个系统的正常运行。更重要的是，在去中心化的机制下，更多参与者可能因为自己的劳动而获得回报。去中心化并非否定中心，而是由参与者们选择中心。去中心化也有其问题，比如监管力度不足，从而导致非法内容出现等。
区块链为去中心化提供了一种选择。区块链在与其他技术融合后，拥有将社会向好的方面进一步改变的潜力。这就如同凯文·凯利（Kevin Kelly）在《失控》（ Out of Control ）一书中对分布式网络的描述：没有强制性的中心控制；次级单位具有自治的性质；次级单位之间彼此高度连接；点对点间的影响通过网络形成了非线性因果关系。这将是一种完全不同的新型社会结构、商业模式与人际关系。
而且我们也发现，随时随地的内容创作、相对自由的远程办公、无处不在的金融服务、操作方便的移动支付等工作与生活方式的变化，也都反映出从中心到分散的趋势。
区块链诞生的第二个背景是分布式商业的兴起。
千百年来，市场主体经历竞争的优胜劣汰，很容易走向规模化和集中化，实现规模化扩张之后，就可以通过控制某种商品或服务的生产和渠道，把商品或服务的价格提高到平均价格之上，从而获得高额利润。
不过，这种规模经济正在遭遇瓶颈。对规模经济的管理正在变得越来越难，在大规模的架构中，信息传递的衰减导致生产效率降低，其所形成的垄断还会引发社会问题，甚至阻碍创新。在集中化的规模经济下，生产要素容易出现“边际收益递减”的不利情况，不利于全社会资源的最优配置。
在这种情况下，人们开始探索新的道路，分布式商业就在此时闯入人们的视野。它的特征体现为：①在产业链上，诞生更多的参与者，他们开展更广泛的分工合作，在各自擅长的领域贡献价值，并且构建开放的社会化协同体系。②数据资源成为新的生产资料，而数据来源分散，需要多方密切合作相互交换。③传统的行业界限被打破，跨领域融合成为常态。④环境的不确定性加大，合作伙伴的关系面临挑战，如果捆绑太紧，容易因为某个环节或某位合作伙伴的问题，导致整个链条出现波动。于是，紧耦合形式向松散耦合转变，实现弹性联盟。⑤自下而上的决策体系，进一步发挥个体的主观能动性，提高组织的韧性，整合零散的知识或资源。⑥通过智能化工具实现协同合作与处理事务。⑦在多个参与方共同主导商业应用的背景下，各方的权利和义务、进行决策的流程、达成共识的方式将变得可以追溯，实现信任的层层传递。
区块链诞生的第三个背景是信息互联网向价值互联网进化。
最早的网络是模拟通信网络，它解决了电报的文字交流、电话的语音交流、传真的图像交流等问题，但受限于带宽，其只能进行相对简单的信息交流。而在基于TCP/IP协议的互联网和移动互联网诞生以后，数字通信网络时代终于开启。
互联网的出现与技术成熟拉近了人与人之间的距离，极大地降低了信息传递的成本，这使得信息可以在全球范围内以极低的成本自由传输。只要网络连接顺畅，用户就可以发布信息、相互交流，信息的传播与互通不再是困难的事情。
互联网在商业化以后，其更大的潜力被挖掘出来，搜索引擎、网络新闻、电子商务、网络通信、网络社区、网络视频、网络音乐、网络游戏、网络教育等多种应用相继出现。
互联网的快速发展既推动了社会的进步，也引发了新的问题，这其中就包括该如何正确利用海量的数据，如何保证信息真实性，以及如何保障交易安全等。
同时，互联网上产生了大量信息，海量的用户活跃在网络上，但这些都没有给大部分生产者创造价值，反而给中间商带来了利润。这些企业借助对海量用户资源的挖掘，形成了众多中心化的平台，比如谷歌、亚马逊、阿里巴巴、腾讯、百度、脸书等。
时代需要新一代互联网——价值互联网，它要解决的问题就是使互联网的参与者们能够通过自己在网络上的行为获得报酬。比如，在网络上创造数字资产，给自己的数字资产确权，并实现安全可靠的交易。随着数字经济的发展，互联网逐渐从信息流通平台转变成产业支撑平台和价值联动平台。
就目前的发展状况来看，数字货币、数字版权等都是价值网络的体现，其未来还有很多发展方向值得我们去探索，比如实物的资产化、电子化资产的可信资产化与可信流转，以及数据的资产化。
其一，实物资产的数字化孪生，也就是实物资产如何数字化，如何在资产层面得到可信认定。这将是价值在互联网上流转的一大场景。
其二，非标数字化资产，比如有价凭证类资产。今天的电子化将发展为未来的资产化，并实现互联网上可信流转，区块链技术可以为其提供支持。
其三，数据的资产化，这将是价值网络中拥有广阔市场前景的场景。平台、各类机构、个人，都拥有许多私有的数据。这些数据在今天只是信息，要往资产化的方向发展，这中间需要借助新的技术将数据转变成可信资产，在满足安全性以及隐私保护的前提下实现交易流转，使它们的价值得到释放。在这一过程中，区块链技术大有可为，被视为数据资产化的解决方案。
区块链诞生的第四个背景是隐私保护意识的大觉醒。
更多人开始重视保护自己的个人信息，并认识到自己贡献的数据是有价值的。区块链诞生在密码学基础之上，很多密码学的成果被用到区块链上，为区块链提供数据隐私保护和协同计算，因此，区块链技术在隐私保护与数据变现方面大有可为。
值得注意的是，区块链确实为数据资产化提供了手段，它可以以通证（token）为单位，方便地记录各种数据资产。以资产化的数据为基础、适用于数字经济的新型金融服务正在出现。
区块链诞生的第五个背景是产业数字化的快速进步，以及互联网产业的大繁荣。
没有数字化，自然谈不上区块链。这里面的逻辑在于，互联网实现了人与人之间的连接，实现了信息的全球传输，提高了沟通交流效率。而区块链在互联网的基础上再向前迈进一步，它同样连接人与人、机构与机构，只不过需要数字签名，并通过其他节点进行验证，从而进一步增强可信度，降低数据被篡改或伪造的可能性。
DATAREPORTAL发布的《数字2021：全球概览报告》显示，截至2021年1月，全球手机用户数量为52.2亿，互联网用户数量为46.6亿，而社交媒体用户数量为42亿。据《中国互联网发展报告（2021）》的数据，截至2021年6月，中国网民规模达到10.11亿，互联网普及率达到71.6%。庞大的互联网用户规模，使得区块链从诞生伊始就拥有深厚的市场基础，可以从互联网用户里发展区块链使用者。
产业数字化的高速发展，尤其是工业互联网的发展，推动现代数字信息技术不断渗透进传统产业，应用于农业、制造业、教育、金融等几乎所有领域，实现了机器、车间、工厂、信息系统和人之间的产业链上所有环节的互联，传统产业随之向数字化、网络化、智能化转型。
2019年，全球产业数字化占数字经济比重达84.3%，其产值占全球GDP比重为35.0%。2020年，全球产业数字化占数字经济比重达到84.4%，其产值占全球GDP比重为36.8%。产业数字化不断走向深水区，其发展势头仍然向好，大数据、人工智能、物联网等新技术的深度应用持续加强，围绕底层技术、标准、知识产权的争夺愈加激烈，新商业模式、新业态与新场景应用成果层出不穷，这些都为区块链技术提供了用武之地。