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第二次世界大战结束后，随着各国经济逐渐复苏，经济最为发达的美国迅速成立了大量财经智库，并带动全球财经智库进入快速发展阶段。在 1981 年到 1990 年的十年间，美国新增财经智库数量达到顶峰，即全球 311 家新增财经智库中有 104 家智库是美国智库。而该阶段的全球财经智库主要呈现了以下四个特征。
（1）各国政府、机构逐渐参与到财经智库建设过程中
1946—1990 年间成立的智库中有 102 家智库是由政府部门或机构组织参与发起创立并由政府直接或间接资助的。这类智库包括 1951 年由德国雇主协会联合会和德国工业联合会共同创建的“德国经济研究所”（German Economic Institute， IW），1974 年由加拿大总理皮埃尔·埃利奥特·特鲁多建议、政府支持成立的“弗雷泽研究所”（Fraser Institute）等。
随着战后日本经济的复苏，日本财经智库应运而生。其中较早成立的是 1958 年由日本政府机构经济产业省创建的“发展中经济研究所”（Institute of Developing Economies， IDE），该研究所是目前日本最大的社会科学研究所。而日本规模最大的经济研究所“野村综合研究所”也成立于该时期，是由日本金融公司野村集团于 1965 年出资建立的财经智库。
（2）多所大学开始建立经济政策研究中心
从 1955 年开始，美国耶鲁大学、哥伦比亚大学、华盛顿大学等高等院校开始建立独立的财经类研究中心。其中最为知名的是耶鲁大学的“经济发展中心”（Economic Growth Center）和哈佛大学肯尼迪政治学院于 1973 年创建的“贝尔弗科学与国际事务研究中心”（Belfer Center for Science and International Affairs），后者由福特基金会资助，其建立的初衷是提供军备控制和减少核威胁的分析。
第二阶段智库诞生于第二次世界大战后的 20 年左右，当时美国政府试图为冷战时期的国家安全事业和国内反贫困战争集结尖端技术专家。1946—1970 年，美国涌现的大量财经智库致力于应对公共部门不断增长和美国作为全球超级大国的建立。其中，1961 年由美国前国务卿迪恩·艾奇森（Dean Acheson）、第二次世界大战后“马歇尔计划”和“冷战”重要决策参与者创立的“大西洋理事会”（Atlantic Council）致力于促进第二次世界大战后美国与欧洲继续共同合作，并提升大西洋共同体在应对全球挑战时的领导地位以及国际影响力。
以军事战略研究闻名的兰德公司也成立于该时期。1946 年兰德公司作为美国空军的研究项目落地于道格拉斯飞机公司，旨在于和平时期继续为美国军事部队提供研究和分析。该智库成立以来，其研究成果涉及美国多方面政策决策，如“太空竞赛”“美苏核武器对抗”等。
同样在该时期，1952 年成立的美国智库“未来资源组织”（Resource for Future， RFF），成为全球第一个专注于自然资源和环境问题的财经智库。该智库是在美国总统哈里·杜鲁门的提议下成立的，最初由福特基金会资助，专注于自然资源稀缺和进口依赖问题，进而拓展到能源环境经济学研究领域。
英国最早的保守党派智库“弓箭集团”（Bow Group）成立于 1951 年，该智库致力于对抗社会主义和工党代表智库“费边社”，英国前首相、保守党派领导人约翰·梅杰曾是该智库的主席。另一个英国最有影响力的保守党派智库“经济事务研究所”（Institute of Economic Affairs ， IEA）成立于 1955 年，该智库致力于通过分析和阐述市场在解决经济和社会问题中的作用来增进对自由社会基本制度的理解。
20 世纪 60 年代末至 70 年代初，随着美国尼克松总统的上任，推崇自由贸易、推行减税、削减社会福利的新保守主义开始在美国逐渐发展，并在 80 年代罗纳德·里根总统时期进一步成熟。这期间，大量的具有明确党派偏向的智库成立，包括著名的保守主义智库“传统基金会”（Heritage Foundation）、“哈特兰研究所”（The Heartland Institute）、“美国外交政策委员会”（American Foreign Policy Council， AFPC）、“克莱蒙特研究所”（Claremont Institute）、“加图研究所”（Cato Institute）、“美国和平研究所”（United States Peace Institute， USPI）等。其中“传统基金会”出版的《领导手册》（ Mandate for Leadership ）成为里根政府的重要政策参考依据。
由于美国财经智库发展成熟，在 20 世纪 80 年代后期，美国各州开始建立关注地方政策的区域财经智库。例如，1985 年成立的“优先公共政策研究中心”（ Center for Public Policy Priorities，CPPP）专注于研究美国得克萨斯州当地政策问题。再如，1987 年成立的“麦基诺公共政策研究中心”（Mackinac Center for Public Policy， MCPP），致力于改善美国密歇根州人民的生活和工作环境。