如果说“一带一路”硬环境建设的中心是基础设施的互联互通,那么“一带一路”软环境建设的核心就是以贸易类投资自由化为主要内容的自由贸易区(FTA)建设。因此,要推动“一带一路”倡议与自由贸易区战略更好地结合,需要在“一带一路”沿线构建中国参与、由区内主要国家组成、对新成员开放的若干自由贸易区,加快建设多层次“一带一路”自由贸易区网络。
FTA战略是中国对外开放战略的重要组成部分,也是中国以开放促改革、以开放促发展的重要举措。与“一带一路”沿线国家(地区)建立FTA是我国构建自由贸易区网络战略的重要内容。当前,在全球经济增速放缓、贸易保护主义盛行的情况下,FTA的数量不断增加,FTA自由化水平不断提高,中国外贸发展的机遇和挑战并存,加快实施自由贸易区战略是中国适应区域经济一体化新趋势的要求,也是构建开放型经济新体制的必然选择。