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货物的储存是国际物流系统中不可缺少的一个环节，是商品在离开生产领域后、进入消费领域之前的必要储备，是缓解生产集中性与消费分散性、生产季节性与消费常年性等矛盾的重要手段。
在物流过程中，仓库一般是指对货物进行收进、整理、储存、保管和分拨等作业的场所，对外贸易仓库在国际物流系统中主要承担储存、保管功能，是国际物流网络中以储存为主要功能的节点。从现代国际物流的观点来看，大型的、多功能的对外贸易仓库通常是国际货物分拨的基地，是国际物流运作的中心。由于功能和储存对象不同，以及经营主体和方式的不同，所以对外贸易仓库有不同的特征和类型。
按使用功能可将对外贸易仓库分为储存型仓库、流通型仓库、加工型仓库和物流中心型仓库。
储存型仓库是以储存为主要功能的仓库。其主要职能是用来储存待销的出口商品、援外的储备物资、进口待分拔和出口业务需要的物资等。
流通型仓库是以发货、配送、流通加工为主要功能的仓库。其业务范围包括拣选、配货、检验、分类等作业，并具有多品种、小批量、多批次收货配送功能以及贴标签、包装等流通加工功能。这类仓库能实现货物的迅速发送，因而日益受到人们的重视，是对外贸易仓库发展的一个趋势。
加工型仓库是以流通加工为主要功能的仓库。一般的加工型仓库具有加工厂和仓库双重取能，能将商品的加工业务和储存业务结合起来。
物流中心型仓库是兼有上述仓库所具有的存储、保管、发货、分拨、配送、流通加工等功能的仓库，是现代国际物流仓库的最高级形式。这类仓库也叫国际物流中心，大多是由政府部门和物流企业共同筹建的具有现代化仓库、先进的分拨管理系统和计算机信息处理系统的外向型物流集散地。
按储存物作业性质可将对外贸易仓库分为口岸仓库、中转仓库和运输转换仓库。
口岸仓库主要储存口岸和内地对外贸易出口待运商品以及进口待分拨商品，其特点是商品储存期短、周转快、仓库规模大，因此又称周转仓库。口岸仓库大多设在商品集中发运出口的沿海港口城市。
中转仓库的主要职能是按照商品的合理流向、收储、转运经过口岸出口的商品。其大都设在生产集中的地区和出运港口之间，例如，铁路车站、公路车站，商品生产集中的大中城市和商品集中分运的交通枢纽地带。大型中转仓库一般都设有铁路专用线，能将商品的储存、转运业务紧密结合起来。
运输转换仓库是为了保证不同运输方式的高效衔接，减少运输工具的装卸停留时间而设置的仓库，具有大进大出的特点。
按管理体制可将对外贸仓库分为自用仓库、公用仓库、专营仓库和保税仓库。自用仓库是为了本企业物流业务需要而建立的仓库。公用仓库是由国家或一个主管都门或公共团体为公共利益而修建的为社会物流业务服务的仓库。我国铁路车站和公共汽车站场的货栈仓库、港口码头仓库等大都属于这一类。专营仓库是专门为经营仓储业务而修建的仓库，面向社会提供仓储服务。保税仓库是经海关批准设立的专门存放保税货物以及其他未办结海关手续货物的仓库。
国际贸易和跨国经营中的商品从生产厂家或供应部门被集中运送到装运港口，有时需临时存放一段时间，再装运出口，这是个集和散的过程，主要是在各国的保税仓库和保税区进行的。
保税仓库（Bonded Ware house）是保税制度中应用最广泛的一种形式，是经海关批准设立的专门存放保税货物以及其他未办结的海关手续货物的仓库。
“保税”是指海关保留对货物征税的权利。根据我国《海关法》，“保税货物”是指经海关批准未办理纳税手续进境，在境内储存、加工、装配后复运出境的货物。随着国际贸易的不断发展，贸易方式也日益多样化，出现了如进口原材料、配件加工装配后复出口、补偿贸易、转口贸易、期货贸易等灵活的贸易方式。如果进口时征收关税，复出口时再申请退税，则手续繁琐，加大了货物的成本，不利于发展对外贸易。建立保税仓库后，可以大大地降低进口货物的风险，有利于鼓励进口、鼓励外国企业在本国投资。
保税仓库按照使用对象的不同可分为公用型保税仓库和自用型保税仓库。
公用型保税仓库由主营仓储业务的中国境内独立企业法人经营，专门向社会提供保税仓储服务。自用型保税仓库由特定的中国境内独立企业法人经营，仅存储供本企业自用的保税货物。
在我国的海关监管制度中，保税仓库制度是主要的组成部分。保税仓库也是由海关批准设立并由海关监管。下列货物，经海关批准可以存入保税仓库：（1）加工贸易进口货物；（2）转口货物；（3）供应国际航行船和航空器的油料、物料和维修用零部件；（4）供维修外国产品所进口寄售的零配件；（5）外商暂存货物；（6）未办结海关手续的一般贸易货物；（7）经海关批准的其他未办结海关手续的货物。
保税仓业务范围包括：（1）货物的存储、装卸、中转、分发、包装、贴标签；（2）办理货物的各种海关手续；（3）货物收发和集疏运输手续；（4）为进口客商选择进口货物的场所和新的交易管道；（5）为出口客商提供产品在国际市场上的展示窗口和新的贸易途径，为待售货物提供安全的存储，提供有效的质量检验证书，及时安排进出货物的发运代办交接和各种运输；（6）提供经营管理服务；（7）进行机械零部件组装、货物修复、整型、分改包装。
保税仓的业务运作主要指：（1）保税仓库货物进口；（2）保税仓库货物入库，货物入库操作流程可分直接报关进区和先进区再报关出口；（3）储存保管，货物入库后，便进入了储存保管阶段，它是仓储业务的重要环节，其主要内容包括货物的存放、保管检查与盘点等；（4）货物的出库，进口货物存入保税仓库后，其出库的流向较为复杂，一般可分为储存后原状复出口、加工贸易提取后加工成品出口、向国内销售或使用三种情况；（5）出库的复核；（6）保税仓库货物的核销，保税仓库货物应按月报送主管海关办理核销。
保税仓与一般仓库最大的不同点在于：保税仓及所有的货物受海关的监督管理，未经海关批准，货物不得入库和出库。保税仓的经营者既要向货主负责、又要向海关负责。我国海关对保税仓的监管主要包括以下几个方面的内容：
海关要求保税仓库必须独立设置，专库专用、保税货物不得与非保税货物混放。保税仓对所存货物应有专人负责管理。海关认为必要时，可会同保税仓库的经理人，双方共同加锁。海关可随时派员进入保税仓检查货物储存情况，查阅有关仓库帐册，必要时可派员驻库监管。同时，仓库必须于每月前5天内将上月所存货物的收、付、存等情况列表报送当地海关核查。
海关规定在保税仓中不得对所存货物进行加工。如果需对货物进行改变包装、加刷唛码等整理工作，应向海关申请核准并在海关监管下进行。
保税仓所存货物，属于海关监督的保税货物，未经海关核准并按规定办理有关手续，任何人不得出售、提取、交付、调换、抵押、转让或移作他用。
公共保税仓库的保税货物，一般不得跨关区提取和转库存取，只能供应本关区内的加工贸易企业按规定提取使用。必须跨关区提取的，加工贸易企业事先向海关办理加工贸易合同登记备案，领取《加工贸易登记手册》，并在该手册的限定的原材料进口期限内，向主管海关办理分批从保税仓库提取货物的手续。海关对提取用于来料、进料加工的进口货物，按来料加工、进料加工的规定进行管理并按实际加工出口情况确定免税或补税。
保税仓所存放货物储存期限通常为1年，如因特殊情况可向海关申请延期，但延长期限最长不得超过1年。保税货物储存期满既不复运出口又未转为进口的，由海关将货物变卖，所得价款按照《中华人民共和国海关法》第21条的规定处理。
保税仓所存放货物在储存期间发生短少，除因不可抗力的原因外，其短少部分应当由保税仓库经理人负责交纳税款的责任，并由海关按有关规定处理。保税仓库经理人如有违反海关上述规定的，要按《中华人民共和国海关法》的有关规定处理。海关代表国家监督管理保税仓及所存的保税货物，执行行政管理职能，保税仓的经营者具体经营管理保税货物的服务工作，可以说是海关和经营者共同管理保税仓。
如果一个公司涉及出口业务，那么它可以在国内存储物品，在收到订单后再运送物品。然而，随着跨境电商的发展，追求用户体验和快速反应，客户在下单订货后要求尽快收到货物，跨境出口电商通常可采用海外仓模式来实现。
如果使用了分销商或其他中间商，存货就必须存储在管道内的其他地方。制造商或供应商使存货沿配送管道流动的能力随着市场的不同而不同，取决于管道中间商的规模、客户库存政策、最终消费者对产品的需求、存储成本以及必需的客户服务水平。