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国际贸易（international trade）是指世界各国（地区）之间商品、服务和技术的交换活动，包括出口和进口两个方面。从国家的角度看这种交换活动，称为该国的对外贸易（foreign trade）。从全球范围来看，世界各国对外贸易的总和就构成了国际贸易，也称世界贸易（world trade）。
国际贸易的分类方法很多，在国际物流中最常用的是按国际贸易商品的流向区分，一般可分为进口贸易、出口贸易、过境贸易和转口贸易。
进口贸易（import trade）是指外国生产或加工的产品因购入而输入国内，又称输入贸易。如果不是因购买而输入国内的商品，则不能称为进口贸易，也不列入进口贸易的统计例如，外国领事馆运进供自用的货物、旅客携带进入国内的个人使用物品等。
出口贸易（export trade）是指本国生产或加工的产品因外销而输往国外，又称输出贸易。同样的，如果不是因外销而输往国外的商品，则不计入出口贸易的统计之中。
过境贸易（transit trade）是指甲国向乙国运送商品，由于地理位置的原因，必须通过第三国，对第三国来说，虽然没有直接参与此项交易，但商品要进出该国的国境或关境，且要经过海关统计，从而构成了该国进出口贸易的一部分。它包括直接过境贸易和间接过境贸易。
转口贸易（entreport trade）是指货物消费国和货物生产国通过第三国（或地区）进行的贸易活动，是对第三国（或地区）而言的。货物的生产国把货物卖给第三国（或地区）的商人，然后第三国（或地区）的商人再把货物卖给真正的货物消费国。这种贸易对货物生产国和消费国来说是间接贸易（indirect trade），对第三国（或地区）来说则是转口贸易。
贸易方式是指为形成特定的贸易关系而在国际贸易中所采用的方式。不同的贸易方式将形成不同的贸易关系，从而贸易双方在国际物流服务面前所面临的过程及风险都是不同的。随着国际贸易的发展，贸易方式逐渐多样化，除采用逐笔售定的方式外，还有包销、代理、寄售、招标与投标、拍卖、期货交易等方式。
包销（exclusive sale）是国际贸易中习惯采用的方式之一，是指出口人（委托人）通过协议把某一种商品或某一类商品在某一个地区和一定期限内的经营权给予国外某个客户或公司的贸易方式。包销与通常的单边逐笔出口不同，它除了要求当事人双方签有买卖合同外，还要求事先签有包销协议。
代理（agency）是指代理人按照委托人的授权，代委托人同第三者订立合同或行使其他法律行为的贸易方式。由此产生的权利与义务直接对委托人产生效力。
委托人与代理人之间不是买卖关系，而是委托和被委托的关系。代理人在代理业务中，只是代表委托人行为，如招揽客户、招揽订单、代表委托人签订买卖合同、处理委托人的货物、收受货款等，他本身并不作为合同的一方参与交易。在代理人和出口企业之间，没有货物所有权的转移。代理人不承担经营风险，也不负担盈亏，只收取协议规定的佣金。
寄售（consignment）是一种委托代售的贸易方式，也是国际贸易中习惯采用的方式之一。在我国进出口业务中，寄售方式运用并不普遍，但在某些商品的交易中，为促进成交扩大出口，也可灵活适当地运用寄售方式。
招标（invitation to tender）是指招标人（买方）通过招标机构发出招标公告，提出准备购买商品的品种、数量和有关买卖条件，或提出发包工程的具体要求，邀请投标人（卖方或承包商）报出愿意成交的交易条件的行为。
投标（submission of tender）是指投标人应招标人的邀请，根据招标公告的规定条件，在规定的时间内向招标人递盘的行为。
拍卖（Auction）是拍卖行接受货主的委托，在一定的地点和时间，按照一定的章程和规则，以公开叫价竞购的方法，把货物卖给出价最高的买主的一种交易方式。拍卖一般由从事拍卖业务的专门组织，在一定的拍卖中心、一定的时间内按照当地法律和规章程序进行。
期货交易（futures transaction）是指在商品交易所内按照一定的交易规则，买卖双方经过讨价还价，签订购买标准期货合同的一种贸易方式。
期货交易不同于商品现货交易。众所周知，在现货交易的情况下，卖方必须交付实货物，买方必须支付货款。而期货交易则是在一定时间，在特定期货市场即在商品交易所内按照交易所指定的“标准期货合同”进行的期货买卖。