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出口与进口是国际商务中最为普遍的经营模式，尤其是在小型企业中。下面对进出口业务流程以及各种类型的进出口经营模式进行讨论。
进出口业务流程主要通过各种业务单证的流转来完成，业务单证是参与方的业务交接、责任划分、风险承担以及费用结算的凭证和法律依据。因此，在进出口业务过程中，单证起着十分重要作用。进出口业务中的基本单证主要有：销售合同（sales contract）、提单（海运的bill of lading或空运的airway bill）、商业发票（commercial voice）、信用证（letter of credit）、保险单（insurance policy）、装箱单（packing list），此外，还有报关单、商检证书、原产地证书等单据。
一个典型的进出口业务通常涉及以下几个参与方：
进出口业务中的发货人是指进出口业务的出口商，可能是生产的厂家或贸易公司，也可能是货运代理公司。
国际货运代理是随着国际贸易的发展、运输业务的日益复杂以及承运人（船公司或航空公司）的业务不断专门化而新发展出来的行业。货运代理是介于货主与承运人之间的中间商，它一方面代货主进行租船订舱，另一方面又代承运人揽货，从中获取差价或收取佣金。对于承运人而言，货运代理相当于货主（发货人或收货人），而对于货主而言，它的作用则又相当于承运人。国际货运代理角色的出现，使得整个国际货运行业日趋专业化。
承运人是承担运输的主体，在国际贸易运输中主要指船公司或航空公司。虽然有的承运人也直接面对货主，但大多数情况下货主并不直接与其打交道。
尽管各国对进出口货物的管制政策有所不同，但基本上都要求进出口货物进行申报。有些货主有自己的报关人员，这就不需要报关行的介入。此外，许多货代也有报关资格，同样不需要单独的报关行介入。报关行或货代的报关服务都需要货主提供必要的证据（主要包括进口报关单、提单、商业发票、原产地证书、进口许可证或进口配额证书、质证书和卫生检验证书等），然后再到海关进行申报。有的报关行还可以提供代为商检等服务工作。
提单上的收货人情况通常较为复杂。一般来说，收货人应该是货物的进口人。但有时由于进口管制等原因，最终的收货人通常并不体现在提单上，提单上的收货人往往是进口代理商，而在“通知人（notify party）”上显示的可能才是真正的收货人。另外，在使用主提单与分提单的情况下，通常分提单上的收货人才是真正的收货人，而主提单上的收货人则是货代公司。
货物出口（merchandise export）是将有形产品货物输出到国外；而货物进口（merchandise Import）是将商品带入国家内。因为能够真实地看到这些货物的输出与输入，所以有时也称它们为有形出口与进口。将运动鞋从印尼的工厂的输送到美国，对印尼而言就是出口，对美国而言就是进口。就大多数国家来说，货物的出口与进口构成了国际收入和支出的主要内容。
对于非货物类国际收益，我们用服务出口（service export）和服务进口（service import）这两个术语表示无形商品的出口与进口。服务提供方与款项收取方所做的是服务出口，而服务接受方与款项支付方所做的是服务进口。服务贸易在国际贸易中是增长最快的构成部分其形式多种多样。这里主要讨论最为重要几种形式：旅游与运输、管理服务和资产运用。
以美国网球球迷搭乘法国航空公司的航班从美国飞到巴黎观看法国网球公开赛为例。这些球迷搭乘法国航空公司的机票以及旅途花费就是法国的服务出口和美国的服务进口。显然，旅游和运输是航空公司、航运公司、旅行社和宾馆的重要收入来源。有些国家的经济极端依赖于这方面的收入。例如，希腊和挪威的大部分就业与外汇收人就来自其航空公司运送外国货物所取得的收入。
有些服务，如银行、保险、租赁、工程、管理等，以费用形式获取净收益，即购买这些服务所提供的性能产品。例如，企业按照国际标准为工程服务付费。这里的工程服务就是所谓的交钥匙工程（turnkey operation），将可运行的建设项目按照合同规定移交给项目所有者。美国贝克特尔公司（Bechtel）目前在许多国家都有交钥匙合同，如智利的铜加工扩建项目、英国的通勤铁路建造项目以及加蓬的公共住房建设项目。企业同样也要为管理合同（management contract）付款，即一家企业为另一家企业安排人员来履行一般性或特殊管理职能，如迪斯尼负责管理日本和法国的主题公园。
如果一家企业允许另一家企业按合同使用其诸如商标、专利、版权或专业技术之类的资产，那么这种合同就是许可协议（licensing agreement），企业所获得的收人被称为特许使用费（royalty）。例如，阿迪达斯为在其销售的夹克上使用了皇家马德里足球队的标志而支付的费用就是特许使用费。特许使用费也来自特许经营合同，特许经营（franchising）中的特许方允许被特许方将其商标作为被特许方经营中的重要资产。按照规则，特许方（如麦当劳）会通过作为供应方、服务管理方或技术拥有方来持续参与被特许方的经营。
对外国投资支付的股息和利息也按服务出口与进口统计，毕竟它们代表的是资产（资本）的运用。然而，在国民统计中，投资本身单独按服务出口与进口进行处理。需要注意的是，对外国投资表示通过拥有外国财产的所有权来取得经济回报，如利息和股息。投资的形式可分为两种：直接投资和证券投资。
国外直接投资（foreign direct investment, FDI）被简称为直接投资，是指投资者在外国企业中拥有控制权益。例如，若美国投资者买下了利物浦足球俱乐部，那么它就是美国在英国的外国直接投资。控股并不需要拥有100%甚至50%的股权。如果一个外国投资者拥有少数股权，而剩余的股权非常分散，那么任何其他所有者都无法有效反对该外国投资者的决策。如果两家或两家以上的企业共同出资，那么该外国直接投资就是合资企业（joint venture）。
证券投资（portfolio investment）是指对另一实体拥有非控制的金融权益。有两种常见形式：公司股票或对公司（或国家）的借款，这里的借款包括债券、账单或票据。对于拥有广泛的国际业务的企业而言，它们都十分重要。出于短期利益考虑，这类投资资金通常在不同国家之间流动。
国际商务主要是指从事国际贸易和国际投资过程中产生的跨国经营活动，涉及范围广，接下来的内容只针对国际贸易业务进行讨论。