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MQ-9“收割者”（MQ-9"Reaper"），又称“死神”，是通用原子航空系统有限公司（General Atomics Aeronautical System Inc.，GA-ASI）为美国空军开发的无人机。MQ-9也是世界上第一种专为长时间进行高空侦察任务而设计的武装无人机。美军在伊拉克自由行动之前主要将无人机用于战情监侦任务中，但在获得MQ-9后便大量使用无人机执行攻击任务。
虽然MQ-9的控制界面与MQ-1相同，但MQ-9更大、更重。其950轴马力的涡轮螺旋桨发动机使它的巡航速度达到MQ-1的3倍，有效载荷更是达到MQ-1的15倍。除美国空军外，MQ-9也被多个不同的单位采用，如美国航空航天局（National Aeronautics and Space Administration，NASA）将MQ-9用于科学研究，而美国海关及边境保卫局则采购多架MQ-9进行边境巡逻，美国中央情报局亦采购MQ-9执行侦察与监控任务。另外，英国、荷兰、意大利等多个国家也采购了MQ-9。
随着大数据、云计算、下一代通信网络和人工智能等新兴技术的发展 [1] ，人类社会加速迈进“数字化、网络化、智能化”深度融合的时代 [2] ，战争形态也逐步由信息化战争向智能化战争演变 [3] 。目前，世界主要军事强国正在大力开展智能无人装备的研发工作，并着手做好应对未来智能化战争的各项准备。
近期，全球频繁出现了无人装备投入实战的身影，尤其是2020年1月3日美国利用MQ-9无人机发射AGM-114型“地狱火”导弹，袭杀了伊朗的高级将领卡西姆·苏莱曼尼 [4] 。美军强大的体系化情报态势收集能力和无人化动态目标打击能力使得全世界为之震动。智能无人装备的使用能够满足各国对于争端、摩擦或小范围战争中己方人员零伤亡、行动响应快的需求，具有“多维度、全天候、非对称、非接触、非线性、零伤亡”等作战运用特征，从根本上改变了指挥方式、编制体制 [5] 、保障模式 [6] 和装备研制 [7] 等，对未来战争产生了全面深刻的影响，从而加速了战争形态向智能化战争的演变。
本章将从战争形态演变、无人装备的发展催生智能化战争、智能无人集群将成为未来颠覆性作战力量，以及智能无人集群内涵和特征等方面进行阐述和剖析。