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柯立芝有句名言：“如果一件事能保护弱者的权利，无论谁反对，也得完成它。”
话说有个人好偷，一天他正在邻家菜园里偷菜时，被菜园子主人撞见。菜园主人转身就走，小偷以为他是要去告发。可菜园主人进了屋，把门关了。小偷害怕，上前敲门。门开了，小偷说：“我被你看见了。”那人说：“看见什么？”“我偷了你的菜，今后我在这里没脸做人了……”
那人笑了：“你说什么呢？我们是邻居。你只是想知道那菜为啥长得好，对吗？我那菜好看，也好吃。不信你尝尝。”说着，从屋里抱出两棵菜，塞到偷菜者手里。后来，那名偷菜者，成了他们四里八乡交口称赞的人。
还有另一个故事。
1923 年，美国沃伦·哈定总统病逝，副总统卡尔文·柯立芝宣誓就任美国第 30 任总统。当时柯立芝住在离白宫不远的威拉德酒店。一天，一名盗贼潜入柯立芝的房间。翻到钱夹子后，小偷又去解衣服上的一块怀表。这时，传来一个平静的声音：“请不要把我的怀表拿走。”小偷吓了一跳，脱口问：“为什么？”“倒不是这表值多少钱，”柯立芝说，“只是这块表对我有非常重要的意义。”小偷借着窗外亮光，依稀看到表上“送给参议院院长卡尔文·柯立芝先生——麻州高级法院”的文字。小偷愕然，“你是柯立芝总统？”“我是柯立芝，”“孩子，你为什么要这样做呢？”柯立芝问。
小偷说，学校放假，自己和朋友来华盛顿旅游，钱花光了。付不了旅馆费用，又没钱买返程票。小偷说：“如果你不介意，我只拿走这个钱夹子。”柯立芝算了一下，房费加上两张火车票共需约 32 美元。柯立芝说：“我想，这 32 美元可以算是借给你的。以后你方便的话，可以还给我。”
小偷答应了。柯立芝对他说：你还是和来时一样，从窗子出去吧，门厅里有特工人员在值勤。柯立芝对小偷说：“我知道你不是个坏人，以后一定要知道自己是谁。”后据柯立芝日记记载，这名做小偷的年轻人，后来寄还给他了这 32 美元。
不妨假设一下，如果当时那个菜园主人把小偷扭送警察局，柯立芝唤来特工或安保，把小偷逮起来，然后立案、调查，或判刑，或“劳教”，或其他什么，他们是被绳之以法了，也“罪有应得”了，但这很可能最终造成他们与社会之间的敌视和对抗，引发其他冲突和悲剧。他们能否“改造”成为真正品德良好的绅士，能否“改造”成为自觉归还钱物的有责任感的人，很难说。反倒可能成为社会的仇视者、边缘人，或每逢节点必闹的令人头疼的“上访户”。而一个人的背后，还有着一大群人：他们的父母、亲戚、朋友、妻子、恋人、子女……
柯立芝有句名言：“如果一件事能保护弱者的权利，无论谁反对，也得完成它。”他对小偷的这种“温情”做法，也许正是出于对弱者的一种体悟和宽容吧。我们对一些人和事，有时太激烈、太刚性——本来不大的事情，时常弄得不可收拾，甚至弄成“群体性对抗”，很令人叹惋，也很令人深思。为什么我们对人对事总要那么刚性、总要那般“疾恶如仇”呢？“绳之以法”当然好，但有时如果换一种方式，结果可能完全不一样。
坊间俚语说：逮着小偷行窃，你教育小偷，是儒家；把小偷扭送法办，是法家；对小偷忍让，是墨家；佯装不知，是道家；不为所动，便是佛家。在我看来，那位菜园子主人和柯立芝的做法，是真正的大家，很值得我们尤其是搞惯了“斗争哲学”的人学学。
（《决策》2011 年第 8 期）