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党的十一届三中全会以后，全党把工作重点转移到社会主义现代化建设上来。各项事业随着改革开放方针的贯彻执行，进入开创新局面的时期，这一时期比较重大的事件有：
设立厦门经济特区：1980年10月，国务院正式批准成立厦门经济特区；1984年3月，中央决定厦门经济特区范围扩大到厦门全岛，福建的改革开放由此掀开新的篇章。2010年经国务院批准，厦门经济特区扩大到全市范围。
全面推进改革开放：1984年3月福建省55位厂长经理联名倡议，要求对国有企业“松绑放权”，以推进和深化国有企业的改革。此举在全国引发关于给国企领导“松绑放权”的大讨论大行动，对深化我国的改革开放产生了重大影响。省委省政府根据福建的实际情况发展生产力，在全国率先引进境外资金嫁接国有企业，乡镇企业全面兴起并形成“晋江模式”。组织石狮综合改革，探索小政府大社会的途径。大力推进林权改革。1979年春，仙游农民李金耀承包马山林场；2003年开始在全国率先开展林权管理体制改革，取得重大成果。2008年8月，中央推广福建林权改革的经验，继土地联产承包之后，在农业战线揭开了新一轮改革的序幕。三明市以“五讲四美三热爱”为核心内容，首创社会主义精神文明建设新风。在漳州市首创“110”服务的基础上，全省创建便民服务联动体系。
两岸交流实现三通：从1979年开始，福建率先对台湾产品开放市场（通商）；1984年台湾民众乘渔船进入湄洲岛祭拜妈祖，开创了两岸民间交流的先河；1993年开放邮件往来（通邮）；1997年开通福州、厦门海上航线高雄（通航）；2003年春节实现空中直航，2008年12月，闽台三通取得实质性突破。由此，闽台之间的各方面交流全面展开。
福建文化遗产保护取得突破性进展：武夷山入选世界自然遗产和文化遗产，福建土楼入选世界文化遗产，中国丹霞（泰宁）入选世界自然遗产，南音、妈祖信俗、中国剪纸、中国传统木结构建筑技艺等入选人类非物质文化遗产代表作名录，中国木拱桥营造技艺入选急需保护的非物质文化遗产名录，福州三坊七巷、泉州中山路、漳州香港街等相继入选中国历史文化名街。
海峡西岸经济区的设立：2004年1月福建省第十届人大二次会议在多年构思的基础上，正式提出海峡西岸的区域经济构想。2009年5月，国务院正式出台《关于支持福建省加快建设海峡西岸经济区的若干意见》，以福建为主体的海峡西岸经济区正式形成。
2009年7月，根据国务院《关于支持福建省加快建设海峡西岸经济区的若干意见》精神，福建省委决定设立平潭综合实验区。
这一时期涌现出的名人有：
舒婷（著名女诗人）、汪国真（著名诗人）、姚晨（著名演员）、张静初（著名演员）、林丹（著名网球运动员）、何雯娜（著名蹦床运动员）、张国政（著名举重运动员）、陈忠和（中国女排主教练）、石智勇（著名举重运动员）等。