中共十七大把自由贸易区建设上升为国家战略;十八大提出要加快实施自由贸易区战略;十八届三中、五中全会提出要以周边为基础加快实施自由贸易区战略,形成面向全球的高标准自由贸易区网络。加快实施自由贸易区战略,是中国新一轮对外开放的重要内容。
自由贸易区战略的近期目标任务是,加快现有自由贸易区谈判进程,在条件具备的情况下逐步提升已有自由贸易区的自由化水平,积极推动与我国周边大部分国家和地区建立自由贸易区,使我国自由贸易区的贸易额占对外贸易总额的比重达到或超过多数发达国家和新兴经济体的水平。
自由贸易区战略的中长期目标任务是,形成包括邻近国家和地区、涵盖“一带一路”沿线国家以及辐射五大洲重要国家的全球自由贸易区网络,使我国大部分对外贸易、双向投资实现自由化和便利化。