无锡是中国民族工商业的重要发祥地,在近代百年书写了非同凡响的璀璨华章。因为民族工商业的快速崛起,小城迅速走向繁荣,最先完成了近代化的进程,在历史舞台上绽放出耀目异彩。
新中国建立后,无锡又最早开始经济的探索,20世纪50年代诞生了第一家乡镇企业——春雷造船厂;在新时期改革大潮涌动之初,无锡勇立潮头又创造了具有阶段性意义的乡镇经济范式——“苏南模式”,书写了新的传奇。1985年,无锡跻身全国“十五个经济中心城市”之列,2004年,无锡荣获“2004 CCTV中国最具经济活力城市”美誉,颁奖词充满激情地赞扬无锡曰:这座拥有千年文明、百年繁华的城市,诞生过中国最早的民族工商业,中国最早的乡镇企业。从“苏南模式”到“外资高地”,这座城市始终在用行动表达:这里不仅“盛产”风景,“盛产”院士,也盛产创造财富的奇迹。2012年,美国《外交政策》在全球两万多座城市中评出了75座“全球最具活力的城市”,中国有29座城市入围,无锡位列其中;2013年,无锡获福布斯公布的“中国创新能力最强的25座城市”第二名,2015年再获“中国大陆最佳商业城市”地级市第一名。事实上,无锡所有经济荣誉的获得都离不开其深厚的历史渊源,以及20世纪上半叶实业家们所开创的优秀工商业传统。