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要对消费语境下广告图像叙事与审美进行研究，首先要了解消费语境，而消费语境在前文中已经做了比较详细的分析，下面就需要对广告进行全方位的认识与理解。“广告”，就字面来说，有“广而告之”之意。“广告”一词源于拉丁文“Adventure”，有引起注意、诱导之意。在 14 世纪至 15 世纪后半叶间，英语中“Advertise”一词出现，其含义为“一个人注意到某件事”，后演变为“引起别人注意”“通知别人某件事”，其后词义不断发展，最终发展为现在意义上的广告。一般认为，广告是为了某种特定的需要，通过一定形式的媒体，公开而广泛地向公众传达商品或劳务的特征、性能或功效以及顾客从中所能得到的利益，以激起购买行为，或者为了培植特定观念、信用等所做的付费传播活动。
在广告学理论中，广告有广义和狭义之分。广义的广告包括非经济广告和经济广告，非经济广告指的是不以营利为目的的广告，又被称为效应广告，如政府行政部门、社会事业单位乃至个人的各种公告、启事、声明等，非经济广告进行的主要目的就是推广，可以是推广信息，也可以是推广一个企业或者事件等。而与非经济广告相反，狭义的广告就是指经济广告，经济广告又被称为商业广告，就是指以营利为目的的广告，通常是商品生产者、经营者和消费者之间沟通信息的重要手段，或企业占领市场、推销产品、提供劳务的重要形式，经济广告进行制作传播的主要目的是扩大企业或者商家经济效益。广告的收视率与广告制作上的投入有着密切的关系，广告是一个收益高并且发展速度非常快的行业。
我们都知道，电视节目的大部分经济收益都来源于广告收入，广告是电视媒体最重要的收益点之一。如果一个电视台播出的电视剧或者综艺节目非常吸引受众，那么其收视率往往会比较高，高收视率能够为电视台带来丰厚的广告收入。如前文中曾经提到的湖南卫视推出的《超级女声》综艺节目，其中广告费就非常巨大。浙江卫视在播出《中国好声音》的时候，插播广告片的费用是十几万元一秒钟，一则十秒的影视广告播出一次就要花费上百万元。当前，我国的经济增长迅速，我国正式进入了新的科技网络时代，互联网时代对传统广告市场的影响也变得越来越大。
根据相关调查显示，中国广告市场收入一直呈现不断增长的趋势。虽然广告市场的整体收入在不断增长，但传统媒体广告收入却在不断地减少，也就是说在我国的广告市场收入中传统媒体所占据的比重已经越来越低。如果按照细分的广告形式和类别来分析我国广告的发展现状，首先就会发现属于传统媒体的电视广告虽然整体处于增长状态，但是其增长幅度也是比较小的，整体发展势头不够强劲。但对于传统媒体来说，也有逆袭成功的例子，近些年来随着我国国民经济水平的大幅度提高，我国越来越多的家庭都有了私家车，上下班出行的路程中大多听一听电台节目，正是在汽车行业的大力发展和人们对汽车需求不断增加的情况下，广播电台从先前一段时间的衰落重新崛起而成为生活中重要的媒体。开车的人多了，听广播的人也就多了，听广播的人多了，电台的广告收入和以前的情况相比较就呈现出一个大幅度增长。而像杂志、报纸等传统平面媒体的广告收入整体呈现出了下滑的趋势。
随着网络时代的到来，大部分消费者都愿意订购电子杂志而不是实体纸质杂志，而在平面媒体中，报纸的收益下滑是相对比较大的。如果仔细观察，我们就可以注意到这样一个现象，如今人们了解一天来发生的大大小小的事情和新闻，大都是通过微博、微信、腾讯QQ或者搜索引擎的推送。而报纸的主要功能是什么？不就是对于当下新闻消息的传播吗？既然新闻消息的传播是讲究及时性的，那么传统报纸一定赶不上网络消息的传播速度和传播范围的，所以报纸会成为关注人数相对较少、广告收入相对较低的媒体。在当今互联网信息时代，网络广告的收入增长速度是所有广告媒体之中最快也是幅度最大的一个，所以我们完全可以认为网络广告市场已经呈现出持续繁荣的发展景象。
随着网络传播效果的提升和受众接受度的增强，以互联网为核心的线上线下联动式的整合营销模式越来越受到广告主的青睐。根据一系列的调查结果显示，目前在我国来说，社交软件（比如腾讯QQ、腾讯微信、腾讯微博、新浪微博、 MSN、美拍、秒拍、天涯论坛、贴吧等）、搜索引擎（比如QQ浏览器、 UC浏览器、搜狗浏览器、百度浏览器、360 浏览器、猎豹浏览器等）、垂直网站、一般门户网站、视频软件（比如腾讯视频、芒果TV、爱奇艺、优酷视频、中视网、 PPTV、土豆视频等）等五大类媒体逐步成为整合营销中最常见的组合元素，而广告的投放需求方在社交软件、垂直网站、一般门户网站、搜索引擎和视频软件中的选择比例已经达到了 60％以上了。互联网正以强大的不可阻挡的力量渗透进广告的本体，各类型广告都在不同程度上与互联网相融合，形成了特殊的交互性存在形态。互联网改变了传统广告的存在形式和生存状态，成为广告新的生存态势。