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张家界，一块举世称奇的地貌，一件上帝赠送人类的最美好的礼物！
自从地球起源以来，上帝对这个美丽的地方就格外关注。据我国著名的地质学家陈国达等人的考证，约在3亿8千万年前，沅澧流域一带还处于浅海的近岸地带，附近的周边则是茂密的大森林。这期间，上帝就将一种巨型的动物发配到了这一带，做了这陆地森林里的主人，这种动物就是恐龙。
其时，与恐龙同时活跃生存的还有许多动植物，比如，被誉为生物起源之祖、距今4.5亿万年的三叶虫化石，在张家界市桑植县境内的石灰岩地区均有发现。而按照古生物学的研究表明，地球上生命的出现到今天已经38亿年了，但在距今5.4亿年前的寒武纪之前，生命只是以藻类和菌类的简单形式存在于海洋里。寒武纪之后1000多万年，单细胞藻类、菌类才演化成多细胞的后生动物。所以，当恐龙出现的时代，张家界一带的动植物种类即已非常多了，像娃娃鱼这时也有了，而龟纹石、米花石、菊花石以及后来才有的猕猴、犀牛、貘、鹿、牛、羊、猪、熊猫等古生物化石，在张家界境内也都多有发现。这些古生物化石表明，张家界一带早在3至4亿年之前，即已是地球上植物和动物生活的旺盛区域了。
时光闪逝，当地球进入距今约2亿年前的冰川期后，所有的动植物突然都被气候的变化而袭击，著名的恐龙等动物这时都被灭绝了，直到两亿年后，这些死去的恐龙生物化石，才被现代的人类考古学家们挖掘出来，其中的恐龙之父——芙蓉龙化石，即出土于今桑植县的芙蓉桥乡，那是1970年时被湖南405地质队发现的。芙蓉恐龙长达3米多，高一米多。其四肢短而粗，背部宽大而排列成有序的“帆”状骨体。
芙蓉龙当年一经发掘便轰动一时，其三具完整标本，一具很快被国家自然博物馆作了收藏，一具归中科院古脊椎动物与古人类研究所，另一具现陈列于湖南省地质博物馆内。在今天看来，芙蓉龙的发现也仍有着一些不同寻常的意义。比如说，我们可以推算，恐龙这种动物，在地球生长的时间很长，若从3亿8千万年前算起，到其两亿年前灭绝时为止，生活期长达一亿多年。而这个历史，相比较起人类在地球生存的历史已远长得多。
同时，我们还可想象，芙蓉龙这个恐龙之父，为什么会长期生活在张家界地区？它至少说明，这种动物的生存与张家界在地球上所处的经纬度是分不开的。从地理上看，以张家界为核心的西南大武陵地区，地处东经110度轴线和北纬30度两侧对称线内。在世界地理上，整个中国又处在中心位置，特别是青藏高原更是主宰地球重心的“第三级”，最高的珠穆朗玛峰高达8844.43米，素有世界屋脊之称。而大西南的武陵山区又恰处在地球三级的第二级台阶之上。所以，处在地球这一坐标系内的地域，由于属亚热带向暖温带过渡类气候，境内又生物多样，阳光、雨水、植物、矿产资源等都极为丰富，故这个地域也正是后来人类文明发生、繁衍最昌盛的地区。
图48：存放在湖南省地质博物馆的芙蓉龙崩架化石
不过，在恐龙生长的时代，地球还没有出现人类。那时的张家界一带，我们可以想象到的，就是恐龙这种动物，以其庞大的身躯和蛮力，理应为百兽之王。至于其他的动物，无论虎、狮、象、豹、牛、熊、猿、猴或别的什么大小动物，也许都不是它的对手。
后来，随着时光轮转，再经过两亿年前的那次特大冰川袭击之后，恐龙等巨型动物竟被灭绝断种，其他动植物无疑也都受到毁灭袭击，只有少数动植物才能幸存下来。再其后，随着地球的不断运转，地震、火山在世界各地的频繁爆发，地球内部的地壳又发生了一次剧烈变动，此时，位于大武陵地区一带的海水这时退去，无数山岩突然隆起，这才又形成今日武陵源3000石峰之奇观。
大武陵山区新的地貌形成之后，所有幸存的物种这时又都旺盛生长起来，而人类的生命，在经过数千万年的生物演变之后，应该是在数百万年前的某个时段，也终于顽强生存到了世间。至于人类在全球起源的具体历史，各国都有不同的考证说法。而我国考古学家目前所考证到的最早化石，应是云南元谋小河村蝴蝶梁子出土的“蝴蝶人”，距今的时间约为400万—500万年。北方的北京周口店人，距今的时间是150万年。其他的古人类化石，仅我国大西南及大武陵地区被发现的还有17处，即巫山人、元谋人、建始人、郧县人、大洞人、水城硝灰洞人、桐梓人、穿洞人、桃花洞人、水城人、兴义人、柳江人、资阳人、丽江人、桂林人、长阳人、石门人。这些古人类化石距今的时间相继都在距今约200万至一万多年之间。此外，在现今张家界市慈利县的蒋家坪乡金台村、永定区的古人堤及桑植县的朱家台等地，也出土过旧石器时代和新石器时代的大量遗址文物，这些文物也都证明，早在距今约25万至一万多年前，张家界一带也早就有古人类居住。
值得一说的是，根据《圣经》中的记载，人类在历史上遭遇过一次特大洪水的灾难。为躲避这次灾难，上帝选中了诺亚一家，即诺亚夫妇、三个儿子及其媳妇，作为新一代人类的种子保存下来，并告诉他们造了一个方舟，才躲过那次漫天洪水的袭击。诺亚方舟的故事看起来像个神话，但现在的学界公认，人类在历史上确实曾经历过一次特大洪水，并遭受过灭顶之灾，其中只有少数人躲过了这一劫难。那么，这批幸运的人们在哪里能躲过这一劫的呢？按照权威的地质及史学家们的说法是：武陵山区地处洞庭大沼泽和四川大盆地之间，也就是中华典籍《山海经》所说的东海和西海之间，以崇山、天门山为核心的武陵大陆桥，在冰盖、冰川融解爆发初期，由于四川大盆地的承载和缓冲没有受到特大冲击，今天以桑植县八大公山为代表的一系列冰川孑遗植物和孤高壁立的武陵源3000奇峰就是最有力的证据。而在那次洪水后期，又由于以脉发崇山、崧梁（天门）山等武陵主峰为核心之大武陵地区的阻隔和承载，被洪水追赶的湖区幸存者有了一块相对安全的栖身之地，今天遍布于大武陵地区一系列古人类化石遗址就是毋庸置疑的铁证！这就是中国古代“救命葫芦”传说和西方《圣经》中“诺亚方舟”神话的故事之源。历史和科学同时也证明，高海拔地区排斥生命，低海拔地区淹没生命，中海拔地区承载生命；以张家界为核心的武陵地区为川泽陆桥，才是洪水时代人类真正名副其实的诺亚方舟。
权威的地质及史学家们的研究是很有道理的。因为，以现代的科学历史眼光来看，无论远古、中古还是近古时代，由于处在地球最佳经纬度的地域方位之内，环境以及气候等天然形成的条件都很理想，故而以张家界为核心的武陵山一带也理应是最适合动植物和人类生长的乐园。与此同时，我们还可看到，有了芙蓉龙这个最原始的远古化石的证据，加上在大西南发掘的众多古人类化石和其他地质岩石为综合依据，地质学家们也才能用放射仪器进行科学的计算，并算出张家界的风光地貌的起源历史应该在3亿8千多万年之前，恐龙的灭绝史应在距今约两亿年前。
最后，我们还可以想象到，两至三亿多年前就有的芙蓉龙之类的恐龙动物，虽然还不会像后来出现的人类那样能有思维和智慧，而只会靠其体型庞大及其蛮力才成了远古时期地球上的动物统领，但我们也不会忘记，正是因为有了在我国最早挖掘出的这芙蓉龙化石，我们才通过它具体感知到了那亿万年前的远古世界。所以，在张家界境内发现的这些恐龙化石意义特别重大。而以芙蓉龙命名的恐龙之父，还真不愧是在这地球历史上最早居住过的“古老先生”，也是在张家界最早生活过的一代领主哦。