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（一）军事聚落的选址
永平府境内地势北高南低，从北向南大致分三类地形，依次为纵横的山脉、低缓的丘陵、广阔的平原。军事聚落的选址首要考察地形地貌的特征，然后考虑水源远近、交通道路、城堡间距等因素。《读史方舆纪要》中说：“其边墙皆依山凑筑，大道为关，小道为口。屯军曰营，列守曰寨。”
关城选址在重要关口要道，地势平漫且内外有水路相通，又可据险防守的地方，通常与边墙相接，或就边墙近旁适中之地建立关城。例如正统三年（1438年），“革直隶永平卫涞河桥关，以其附郭不当冲要也”
，因关城位置不切要害，故革除。堡城选址于“山川要害处”，并“相其高下之宜”而修建
，作为辅助支援的力量，大量存在于关城、营城周边。例如成化八年（1472年），由于“永平府界岭口关西八里，其处山势坦漫，地连松林、站大冲谷，无险可恃”，所以“设罗汉洞关寨，调抚宁、卢龙、东胜左三卫官军六十余人守之”
，增设堡城以补充界岭口关防御上的不足。营城通常建在山前平原、水源便利之处，有利于屯田和军事训练，与边墙的距离稍远。下面按照永平府境内关城、堡城、营城所分列的四个层级，逐层分析其选址特点。
总兵官总镇一方，驻守镇城，是全区域的指挥中心，各路将领听其调遣。镇城为全区域的核心城堡，战守攻伐命令由此城出，各方军情递入此城，镇城的安全无虞，是全体官军全心应战、沉着对敌的精神依托，是各路官军协调统一的基础，因此镇城的城址位置非常重要，既要区位适中，往来便捷，利于总兵指挥调度，又要地形安全可靠，攻防兼得，正如戚继光所言“尊统驭而急御侮”
。下面以三屯营（今迁西县三屯营镇，如图2-1、2-2所示）为例加以说明。
蓟镇总兵官原驻守寺子谷，后因寺子谷“地狭兵微，虏则柬入，势莫能支”
，天顺年间总兵治所从寺子谷迁至三屯营。三屯营原为忠义中卫三百户屯地，其地“左山海，右居庸，而绾毂其中，以要贡路示重”
，其区位优势远胜于寺子谷。
三屯营东南至迁安县城120里，西北至喜峰口60里，西至遵化60里。坐落于景忠山
之北，横河
之南，东南河曲众多，地势平阔，西北关山险峻，西面、西南丘陵起伏。地处水陆交通要道，是通往喜峰口、迁安、遵化等地的必经驿站，又临近滦河水道。三屯营城所处的地理形势，从整体上看，西北山环水抱为屏障，东南沃区平壤为腹地，交通便捷，地理环境非常优越。由上可知，三屯营满足蓟镇军事防御需要，更适合作蓟镇指挥中心。
图2-1 迁西县三屯营镇
图2-2 三屯营地形图
万历三年（1575年），永平府境内划分七个防御小区域，每个小区域即为一路，路城为每个小区域的指挥中心。下面以三座路城为例来说明路城选址的特点。
1. 滨海蓟辽走廊的咽喉——山海关
山海关城，洪武十四年（1381年）创建，内设山海卫，隆庆三年（1569年）设置山海路，因此山海关城，又称为卫城、路城。山海关城，东至辽广宁前屯卫中前所30里，南至海10里，北至义院口关80里，西至抚宁县城90里。
燕山山脉横亘京师之北，山脉自居庸关经古北口、喜峰口、冷口延至角山戛然而止，地势低平与海相接，并由此而东北向为一条带状滨海滩地，直通辽东，这一条通往辽东的孔道，被称作“蓟辽走廊”，而山海关正是“蓟辽走廊”的南大门，在明代“为朝鲜女直诸夷国入贡及通辽商贾所有关法稽文，凭验年貌出入，禁辽卒逋逃并商货非法者”
的检验口，是中原通往辽东最重要的关口。《显功庙记》言山海关：“其地大山北峙，巨海南浸，高岭东环，石河西绕，形势险要，诚天造地设。”
郭造卿称山海关“阻险设防，实为中夏之门阀”，顾祖禹也言：“国家都燕，永平尤为门庭重地。乃大宁撤防于前，辽东多虞于后，所恃以隔碍边腹者，惟在山海一关。”
山海关为永平府境内最形险之地，最具军事战略价值。正德八年（1513年）设守备一员，嘉靖二十八年（1549年）增设游击一员，隆庆三年（1569年）革守备，改游击将军为参将，分守山海地方。
万历四十六年（1618年），置山海镇设总兵。由此可见，有明二百余年，随着山海关所面临的军事压力加重，防御山海关的军事将领级别也逐渐升高。
2. 朵颜三卫入贡谷道——喜峰口
喜峰口
关，西北至迁安县城150里，西南去遵化70里，西临潘家口关，东临李家谷关。《道里记》云：“由喜峰口东北六十里，曰椴木峪关。又六十里，曰松亭关。自松亭关至大宁废卫，凡三百六十里，为控御之要。”
喜峰口关左右两边高山拱对，余山依次而低，关外通大川贡道。朵颜三卫由喜峰口关入贡。
喜峰口原设把总一员，嘉靖二十年（1541年）改为守备，归太平路参将所管，稽考进贡夷人，嘉靖后益增兵戍守，为蓟边重地。
3. 山前小平原——燕河营
燕河营，西南至卢龙县城50里，东至台头营30里，西北至桃林营20里。处于山前小平原上，近郊地势平坦，城西、北、东面十余里外为燕山余脉，城东南方也有山丘，但东南面山与西面山并不合扰，存在西南向带状缺口，此缺口正是通往西南方向交通线的必经之路，桃林口关经燕河营，再经此缺口，可通往永平府，同时台头营、燕河营、建昌营处在一条东西向的交通主线上。正统元年（1436年）设参将一员，分守冷口、桃林、青山、界岭口四提调地方，隆庆二年（1568年）革青山、界岭，止辖冷口、桃林二提调地方。清顺治六年（1649年）改设守备，后改都司。
由上可知，路城选址主要在山前小平原，有山海关、石门寨营、台头营、燕河营城，或选址在山间谷地，有喜峰口关、太平寨营、松棚营。路城中，喜峰口关、山海关紧接边墙，正当南北交通要道，首当其冲，其余路城均处边墙以内，不切要害，但有利于屯种。
参将、游击下设提调，主要承担关城及边墙的防御。永平府境内有13座提调城，均为沿边要害关城，有山谷或河流连通关内外，是敌人入犯的主要路径。除山海路无提调城，其他六路一般有2个或3个提调城。下面以三座提调城为例说明提调城的选址特点。
1. 山前台地与河漫滩地交错地带——桃林口
桃林口关，在卢龙县北70里，东至重峪口15里，西至刘家口25里，南至桃林营10里。关在桃林山口，青龙河从关口流入，为天然险阻。关南有二路：大路涉青龙河，循涯北行半里，抵水关；小路西北行，过栗树岭梁，抵北关，可通马。
提调城中，城址选在山前台地与河漫滩地交错地带的还有一片石关、义院口关、界岭口关、冷口关、潘家口关、城子峪关。此类提调城，通常位于河流一侧，有水关横跨河流，连接两侧边墙。
2. 山脉之间的狭长谷地——擦崖子
擦崖子关，西北至迁安县城70里，西至城子岭关20里，南至五重安营20里。边墙沿东、西山势而下，于山谷底置关。
城堡建在南北向狭长山谷间，沿山谷有小路通关内外，关口处两山夹峙，东、西向山脉高耸，东北、西南山势稍卑。谷底空间狭窄，城墙沿两侧山势而走，建筑沿谷底纵向排列。
提调城中，城址选在山脉之间狭长谷地的还有榆木岭关、董家口关、青山口关、洪山口关。此类提调城所在谷底相对平坦，没有较大河流，两侧山势陡峭，缺少缓坡台地，边墙横越谷地。
3. 山前洪积扇——李家谷
李家谷关，东至铁门关3里，西至喜峰口关9里，位于山麓南面缓坡上，为铁门关内小口，不当冲要。关城北面山脉环锁，关城建在三条山谷出口的洪积扇上，从铁门关处有小河西南流经李家谷，又西流至喜峰口关城南，迤北出口至潘家口，东北汇入滦河。
提调城中，建于山前洪积扇上的只有李家谷关。
由上可知，提调城选址分为三类。其一，选址在山前台地与河漫滩地交错地带，有一片石关、义院口关、界岭口关、桃林口关、冷口关、潘家口关、城子峪关；其二选址在山脉之间狭长谷地，有榆木岭关、擦崖子关、董家口关、青山口关、洪山口关；其三选址在山前洪积扇上，有李家谷关。
镇城、路城、提调城选址详见表2-1。
表2-1 军事聚落选址统计表
续表
永平府境内的军事聚落中，除镇城、路城、提调城外，还有一般关城、堡城、营城。这类城堡数量众多，选址不出上述几种类型，广泛分布于镇城、路城、提调城之间的地区，设千总、把总等官军据点固守、相互支援，在军事防御中起到了战略缓冲的作用。
总之，军事聚落的选址是在满足军事防御需要的前提下，结合地形地貌特点而修建。蓟镇总兵戚继光指出：“兵形象水，水因地而制流，兵因地而制胜。蓟之地有三：平易交冲，内地百里以南之形也；半险半易，近边之形也；山谷仄隘，林薄蓊翳，边外地人之形也。虏入平原，利于车战；虏在近边，利于骑战；虏在边外，利于步战。三者迭用，乃可制胜。”
蓟镇之地由南向北划分三种地形，“平易交冲”、“半险半易”、“山谷仄隘”，永平府境内的军事聚落便是依托这三种不同地形而分类修筑。根据地形特点，城堡的选址及规模因地制宜，并赋予其相应的军事职能。内地百里以南平易交冲，卫城
或州县城分布于此；近边半险半易，镇城及路城分布于此；边地山谷仄隘，提调城分布于此；一般的关城、堡城、营城多分布于边地诸关口或近边之地。
另外，城堡建成之后，受关营相须原则或战争影响，会发生城址迁徙的情况。例如弘治十二年（1499年），整饬蓟州边备都御史洪钟奏：“洪山口关原设于松棚谷境，与营相去不远。成化间关移今所，而营堡仍旧。今营去关三十余里，且山岭道狭，人马不得并行，遇警卒难策应。请移营于附近李家谷口。”
由于关与营距离远，道路难行，不便策应支援，便将营移到关口近处。再如嘉靖十五年（1536年），“罗汉洞、星星谷、桑岔谷、韦子谷、花场谷、水门寺、城子谷、董家口、大毛山、小河口、鲇鱼石、猫儿谷、青山岭等关塞，始皆据沿边险厄，有万夫莫敌之势，后因虏警辄移入腹里平漫之地，以致虏骑长驱出入无禁”
。城堡因蒙古军队的入犯暂时内移腹地，事后整饬蓟州边备都督史周期雍上言请求修复故地，迁回原址。总体来说，明代永平府境内城堡城址迁移发生较少。
（二）军事聚落的空间分布与链式层级防御系统的建立
明朝边疆不张，永乐时大宁都司内徙保定，京师左辅的防御压力落到蓟永一带。永乐末始设总兵驻守，正统以后分路设将，至万历三年（1575年），永平府境内分为七路，每路又设提调官。明中后期，永平府境内的层级防御分为四层：总兵（镇城）—参将、游击（路城）—提调官（提调城）—千总、把总（一般的关城、堡城、营城），这与军事聚落的层级结构是对应的。
在地理平面上，将同一层级的城堡连接起来，永平府境内呈现出三条链式防御线，其构成：各段边墙以提调城为衔接作为防御第一链，诸路城组成防御第二链，其余关城、堡城、营城广泛分布于第一链与第二链之间，主要起缓冲作用。敌人在从第一链条向第二链条行进途中，这些城堡可以持续阻击敌人，延缓敌人的进攻速度，并且在一定程度上降低敌人的攻击强度。卫城或州县城为第三链，可联络各城军兵、组织民兵乡勇、动员社会可利用资源，是第一链、第二链的后备力量。三条链式防御线体现了军事聚落的层级防御在空间分布上的特点。
三条链式防御线的指挥中心在镇城，将防御结构抽象化，在永平府境内就形成了中心点被三层防御线半包围的结构。敌人要想消灭蓟镇的指挥中心，就必须突破三条防御线，敌人无法绕过三层防御线，直接攻占蓟镇指挥中心——镇城。这种结构保证了蓟镇指挥中心的安全性，进而可以指挥各路官军统一协调应战，使层级防御结构发挥出最大功用。
图2-3 三条链式防御线
将三条链在地图上分别画出，并将其延长，会发现这三条链的东端交汇于同一个结点，这个结点就是“山海关”（图2-3）。由此推知，从层级防御角度来讲，山海关就是最关键的地方，同时也是整个防线中最脆弱的地方，因为敌人一旦突破这个结点，全部的三条防御线就等于被攻破了，反之，如果敌人没有占领这个结点，即使从其他关口攻进来，并占据众多城堡，同样无法久据，山海关会像尖刀一样顶在敌人的腹部，敌人到最后不得不退兵。如“（崇祯）二年（1629年）冬十月，大清兵入龙井关，破遵化。……（三年五月）壬寅，大清兵自冷口东还”；“（崇祯）九年（1636年）秋七月，大清兵入墙子岭，九月，出冷口”；“（崇祯）十一年（1638年），大清兵入曹家寨，十二年（1639年）春三月，出青山口”；“（崇祯）十五年（1642年）冬十一月，大清兵入界岭口”，
不久退兵。明崇祯时期，清兵先后四次攻入永平府境，但最终都退兵收场，主要原因就是山海关仍然掌握在朱明朝庭手中，使得清兵无法立足。崇祯十七年（1644年），李自成攻占京师，宁远总兵吴三桂投靠大清，山海关易手，永平府境内三条链式防御线不攻自破，随后清军战胜李自成起义军，京师易主。“大清顺治元年即崇祯十七年（1644年）夏四月，摄政王帅师山海，平西伯出迎于欢喜岭。庚寅，师入关，分三路。平西为前锋，力战连破七营，师乘之歼贼于花店。五月，摄政王入京师”，
山海关被清兵占据后，京师以东无险可守。山海关的关键性就在于此，保住山海关，永平府境内的三条防御线仍然可以发挥作用；丢失山海关，三条防御线就形同虚设，京师左翼也就失去了安全保障。
这种链式防御优点突出，但也存在着一些不足。永平府境内每段边墙及相对应的区域都需要官兵把守，关设于外以防守，营立于内以应援，关营之间相互配合，三条链分层次阻击，可以最大限度保障地区安全。如遇小股敌人入犯，可以有效抵御敌人的侵扰，每段边墙及相对区域的防御都不疏漏。但链式防御“力分势弱”，难以对抗大股敌人入犯，平时又需要大量的兵员做支撑，随之又引起兵饷的消耗量增加。明主事陈绾《蓟镇守边论》云：“今则不择要害，不分奇正，而徙议把守。把守未必能全，而策应只见其寡，力分势弱其何以支，就使加兵，亦岂能遍实二千余里之边乎？常考蓟镇原额兵止四万有余。自二十九年多事之后，抽拔召募已增至六七万矣。加以防秋客兵，往往不下十余万。去年寇自流河口入，把守既无如之何，经二昼夜而参游所统之兵星散瓦解，竟无一枝一队为之应援。”
敌方兵力集中，我方兵力分散，十余万官军驻守蓟镇二千余里防线，以致每段边墙、每一处关口的军事力量实际上非常薄弱，驻守一处之兵无力对抗大股敌人集中攻击。如果第一防御链被敌人突破，就丧失了最有利的地形，那么第二防御链就成为抗击敌人的重要防线，使我方军事形势更加被动。因此链式防御稳定有余，机动灵活性不足。明中后期，永平府境内增置车营游兵、边兵入卫及征调南兵，在一定程度上弥补了链式防御中出现的“机动灵活性不足”的问题。三条链式防御线一直存至明朝灭亡，防线走向未发生变动。