永平府中学堂坐落在县城的西南隅。正门庄重威严,两侧各有一尊石狮,门有三个,中为大门,东、西两个侧门各镶有一块石碑,分别镌有“整齐”、“严肃”四个颜体大字。正门往西数十步远,即为正对南门和西门的十字街口,街口正中,耸立着一座金大定年间重修的石幢,石幢挺拔、古朴,在城中显得异常耀眼醒目。前院建有一座雄伟高大的殿宇,俗称“龙厅”。教室和宿舍建在龙厅之后。学堂内设有藏书室。后校舍随着招生人数逐渐增多,于是又购置民有地基房产,改扩建校舍百余间。校舍共有三所,主要有讲堂、礼堂、书馆、宿舍等。
学堂原为清乾隆十二年(1747年)所建的永平府敬胜书院,光绪二十八年(1902年),敬胜书院改为学士馆。是年七月,清廷颁发《钦定学堂章程》后,直隶总督兼北洋大臣袁世凯颁发《直隶中学堂暂行章程》,通令各府州及书院改设中学堂。十月,学士馆改称永平府立中学堂,知府管廷献任学堂总办。初期设监督一人,堂长一人、庶务主任一人,教习和堂役若干人。第一届招生60人,于二十九年(1903年)春开学。宣统元年(1909年),又改为直隶省立第四中学堂。1912年(民国元年),改称直隶省立第四中学校。监督改称校长。已知前后任监督、校长的有范文号、王哲、张鸿鑫、费荫堂、张延锐、石占元、曹纯一。1917年,学校改称河北省立第四中学校。1928年,河北省第四中学堂迁至唐山马家屯,1933年,改名河北省立唐山中学校,即今唐山第一中学前身。课程设置初期以中学为主,后西学的分量逐渐增大。中学设有经学、文学、史学、政治学;西学有英文、算数、外国史、地学、格致学、体操等。后增物理、化学、法制、图画等课。学堂严格选聘教师。中学教员多为举人,西学教员多为大学堂毕业生。1903年,学堂聘请曾在敬胜书院研习学问的白眉初任史地课教师,在校任教两年多。班次最多时达五个班,在校生达250余人。中国共产党的创始人李大钊曾于1905年秋至1907年夏就读于此校。
(作者系原秦皇岛市方志办主任)