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古人说得好，人以镜为鉴，可以观其形。人以文为鉴，可以知得失，一个民族，一个国家，都不可能与外界完全隔绝，都需要互相学习，互相借鉴，特别在科技日益发达，电视，通讯，网络，把全世界连在了一起，地球村中每日报导世界发生的各种大大小小的事情，使人类的视野更加开阔，人们联系的距离缩小了，拉近了。
早在古代我国人民就与外国互通往来，汉代开辟的丝绸之路通往罗马，地中海诸国；东汉佛教的传入及唐代佛教的兴盛与东传，唐玄奘的《大唐西域记》的印行及佛教典籍的翻译；日本七世纪的仿唐制的“大化革新”，建立了统一的封建王朝，开始向封建社会过渡，结束了奴隶制时代，日本语言文字也在中国汉字基础上发展起来，日本八世纪的《古事记》，《日本书纪》全是用汉文言文写的。产生于十一世纪的长篇小说《源氏物语》（女作家紫式部著，已用日语写作）中就引用了大量的诸子名句，唐诗与白居易的诗。《源氏物语》与后来 18 世纪中国的《红楼梦》何其相似，同样表现了封建制度与一夫多妻制下的贵族的生活，感情需求与悲剧。堪称东西双璧，姊妹篇。
欧洲文艺复兴初期，意大利商人马可·波罗元朝时来到中国经商，入仕，回国后写下了有名的《马可·波罗游记》，在欧洲引起了轰动，引发了哥伦布对东方的兴趣，远航大西洋，却意外地发现了新大陆并以为这就是欧洲地图上的印度，称新大陆的居民为印第安人（印度的居民）。明朝郑和的船队早于哥伦布到达印度、非洲等地。
鲁迅曾经说过，中国发明了火药，外国人拿去发明了枪炮，中国发明了指南针，外国人拿去航海。中国的四大发明通过 7 世纪后兴起的阿拉伯人传向西方，促进了西方文艺复兴的繁荣与传播，世界的进步在于文化交流与科技交流。
不仅是古代，从明代中叶 16 世纪利玛窦传教士等人到我国传教并带来了西方近代文化，从近代的鸦片战争到现代的五四运动，从 30 年代到新中国的建立，我们都出现过介绍，翻译，学习和研究外国的经济，政治，科学，文化的热潮。
五四时期对外国文学的译介即为一例，仅林琴南就翻译了二百多部外国文学作品（与人合作），出版发表的就有 150 多种，其中有 60 多种是世界名著，鲁迅，郭沫若，茅盾，冰心等新文学巨匠，最初接触外国文学都是通过他翻译的外国小说，不少现代文学家同时也是翻译家，如鲁迅翻译的果戈理的《死魂灵》（又译《死农奴》），郭沫若介绍惠特曼的诗作，翻译歌德的《浮士德》，冰心翻译泰戈尔的诗作，茅盾翻译苏俄的文学作品与文艺理论，等等。
十年动乱之后，我国面临改革开放的新时代，当打开国门时，我们看到了自己的停滞与落后，看到了世界发达国家正以惊人的速度向前发展。要想改变我国的落后面貌，必须改革开放，必须面向世界，面向未来，争取早日实现现代化，三十年过去了，我们的国家引进了发达国家的高科技与科学的管理方法，加上我们自力更生的积累与发展，我们才有了今天的第三次工业革命的阵容，赶上了世界现代化的进程，成功地举办了北京奥运会，跨入到世界强国之林。
我们青年一代身负未来重任，更要具有开阔的胸襟，放眼全世界，应该具有丰富的科技文化知识与专业知识。如列宁在《青年团的任务》一文中指出的那样：“只有确切地了解人类全部发展过程所创造的文化，只有对这种文化加以改造，才能建设无产阶级的文化”（见《列宁选集》第 4 卷，人民出版社，1976）。我们只有跟上现代化的步伐，才能建设有中国特色的社会主义，建立一个与世界同步发展的经济市场化，政治民主化与法制化，信息一体化，文化多元化的现代化社会。