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这一观点早在古希腊的亚里士多德和 18 世纪启蒙思想家孟德斯鸠就曾提出过（见伯恩斯，拉尔夫的《世界文明史》第一册，P28，商务印书馆，1987 年）。很显然，这是首要的条件，因为不适于人类居住的地方，如月球，地球的南极与北极，至今没有文化存在（科考队必须有一定的条件才能入住）。
文明古国最早兴起的都是河流文明，进而有古希腊，古罗马的地中海文明，其地理环境和条件有利于人类的生息与发展。空气稀薄的高山，没有水源的沙漠不利于人的生存，无文化繁荣的条件。沙漠中的游牧文化也必须有绿洲，水源，草原，才有可能发展。
我国新疆罗布泊地区的西部沙漠中有名的楼兰古城已被沙漠侵蚀即为一例，两千年前的汉武帝时期，这里还是西域的一个古国，汉武帝元封三年（前 110）楼兰归汉。唐朝边塞诗人岑参有“吹之一曲犹未了，愁杀楼兰征戍儿”（《胡笳歌送颜真卿使赴河陇》）。不知何时起这里由于沙漠的侵蚀，人们无法生存，只剩下被沙漠覆盖的断壁残垣。