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19 世纪中叶，古生物学、地质学、胚胎学、比较解剖学、细胞学等学科所提供的丰富资料，为科学进化论的产生准备了条件。1831 年达尔文以自然科学家的身份参加了“贝格尔”号军舰的环球旅行。在历时五年之久的航行考察实践中，使他获得了地质、古生物、植物、动物等多方面极为丰富的实际知识。达尔文进化论的核心是：关于人工选择和自然选择；遗传变异，适者生存的学说。这一学说被人们用于解释社会现象：自由竞争，弱肉强食，适者生存。被人称为社会达尔文主义。
物种是可变的，一个物种可以变成新的物种。这一点，早已被生物地理学、比较解剖学、比较胚胎学、古生物学和分子生物学等学科的观察、实验所证实，我们现在甚至可以在实验室、野外直接观察到新物种的产生。所有的生物都来自共同的祖先。分子生物学发现了所有的生物都使用同一套遗传密码，生物化学揭示了所有生物在分子水平上有高度的一致性，最终证实了达尔文这一远见卓识。
近二三十年来，古生物学和进化发育生物学的研究表明，生物进化过程很可能是渐变和跃变两种模式都存在的。（见雅虎知识堂网）
地球上原来无生命，大约在 30 多亿年前，在一定的条件下，形成了原始生命，其后，生物不断的进化，直至今天世界上存在着 170 多万个物种。（soso问问网）
达尔文的进化论被恩格斯称为 19 世纪的三个伟大发现之一（细胞，能量守恒，进化论），他花费 30 年时间写的《物种起源》是具有划时代意义的经典之作。1985 年被美国《生活》杂志评选为人类有史以来的最佳图书。