词汇是语言不可或缺的组成部分,是进行语言交际的先决条件。英国著名语言学家Wilkins (1972:111)曾指出:“如果没有语法,很多东西无法传递;如果没有词汇,什么东西也无法传递。” Celce-Murcia & Rosensweig (1979:242)指出:“掌握了最低量的结构但拥有大量的词汇,比掌握了几乎所有结构但只有少量词汇的人,在阅读理解和最基本的语言交际中更为有利。” Dellar & Hocking (2000)认为,“如果你把大部分时间用于学语法,你的英语不会有太大长进;如果你学会较多的词汇和措词,你会有最大的进步。有了语法,你可以说很少一点,但是有了词汇,你几乎可以说任何事情!”(参见Thornbury, 2002:13)。但长期以来,在语言教学和应用语言学领域,语法教学法(grammar approach)为主导的二语教学使得语法知识得以普及,而词汇教学和研究却受到忽视。第二语言教师逐渐意识到词汇知识对于语法习得、话语理解等的重要性,开始逐步将注意力转向词汇教学,研究者对词汇习得的兴趣也与日俱增。二语词汇习得已成为国内外二语习得研究的重要课题之一,研究者们从理论和实践上,对二语词汇习得的各个方面进行了探讨和研究,出版了不少专著和论文(如Schmitt & McCarthy, 1997; Coady & Huckin, 1997; Nation, 1990,2001;Read, 2000; Thornbury, 2002 等)。国内研究者二十世纪八十年代初从研究中国学习者的二语词汇量开始(桂诗春,1982),逐渐向二语词汇习得研究的各个方面展开,而且有逐步扩大之势。张萍(2006)对国内近十年的二语词汇习得研究进行了比较广泛的综述。研究者们从二语词汇广度和深度等方面做了一定的研究,取得了一些有益的成果。