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进入 20 世纪以来，随着经济全球化的快速发展，世界各国的经贸合作越来越紧密，各国的贸易开放度都在大大地提高，对外贸易已经成为世界各国经济增长的重要动力。与此同时，随着国际贸易的快速发展，无论是发达国家还是发展中国家都出现了不同技能水平的劳动力
在各经济体不同部门中工资差距逐步扩大的现象。罗宾斯（1996）对智利和哥伦比亚的劳动力工资差距进行了研究，通过研究发现这两个国家从 20 世纪 80 年代以后，其国内的高技能劳动力与低技能劳动力工资差距就呈现出不断扩大的趋势。托普（1997）对 20 世纪 70 年代以来美国劳动力工资差距的情况进行调查，研究发现美国高技能劳动力与低技能劳动力间的工资差距也在不断地扩大。芬斯彻尔和汉森（1997）的研究发现，在墨西哥同样也出现了在外开放程度不断加深的同时，劳动力工资差距不断扩大的现象。并且其工资差距从 1985 年到 1989 年上升了 15.2％。格斯林和拉米克斯（2001）针对英国进行研究，其劳动力工资差距从 1989 至 1998 年快速扩大，在 10 年间增加了 14％。苏珊朱和托夫尔（2005）综合研究了 1978 年至 1988 年 28 个国家劳动力工资差距的情况，研究结果表明无论一国的经济水平的高低，多数国家的劳动力工资差距都在扩大。其中，9 个高收入国家加拿大、澳大利亚、丹麦、西德、奥地利、英国、芬兰、意大利，除瑞典外，其他 8 个国家的劳动力工资差距均扩大了；11 个中等收入国家中除希腊、乌拉圭和韩国外，西班牙、爱尔兰、希腊、墨西哥、塞浦路斯、马耳他、智利、委内瑞拉，这些国家的工资差距均呈现上升趋势；在 7 个低收入国家中，秘鲁、菲律宾的工资差距在扩大。此外，研究还指出从 1982 年到 1996 年的十五年间，美国制造业的工资差距也从 1.52 上升到 1.72。芬斯彻尔（2004）对美国的研究表明，1967～ 1982 年的 15 年间，美国制造业的劳动力工资差距从 1.6 下降到 1.52，而1982～1996 年的 15 年间，美国制造业的工资差距从 1.52 上升到 1.72。因此，一国高技能劳动力与低技能劳动力工资差距的是否是由贸易开放引起的这一问题，引起了诸多学者的强烈兴趣
，并且该问题逐步成为国际贸易理论和实践研究的重点和热点。
我国自改革改革开放以来，对外贸易快速发展，贸易开放度不断提高，货物进出口总额从1978 年的206.4 亿美元到2011 年发展到36421 亿美元，增长了近 176 倍，年均增长 21.7％，其中，出口总额从 98 亿美元增加到18986 亿美元，增长了 193 倍，出口年均增长 20.8％；进口总额从 109 亿美元增加到 17435 亿美元，增长了 160 倍，进口年均增长 22.1％。同时，我国在国际市场的地位也在不断提高，2011 年我国货物贸易出口总额和进口总额占世界货物出口和进口的比重分别达到 10.4％和 9.5％，货物贸易进出口总额跃居世界第二位，并且已经连续 3 年成为世界货物贸易第一出口大国和第二进口大国。
随着我国对外贸易的快速发展和国际经济合作的紧密，贸易开放度在不断的加深，但是同时，高技能劳动力和低技能劳动力的工资差距也呈现逐渐扩大的趋势。许斌和李丽（2008）的研究就指出，我国的高技能劳动力与低技能劳动力间的相对工资比从 1995 年的 1.17 上升到了 2001 年的 1.64，在这期间我国的劳动力工资差距以年均 11％的速度上涨。因此，贸易开放的不断提高对我国高技能劳动力与低技能拉动力工资差距产生怎样的影响，是侍待我国研究和解决的问题。
中国作为一个贸易高度开放并且人口众多的发展中国家，在贸易快速发展的同时如何保持社会的团结稳定是一个非常重要的问题。因此，明确贸易开发对我国劳动力工资差距带来的影响及其机理，针对该影响制定积极有效的政策，在保持贸易快速发展的同时规避劳动力工资差距不断扩大带来的不利影响，这对于我国不仅具有高度的国际贸易理论研究的价值，而且还会为国内劳动力市场政策改革和建立社会保障制度提供借鉴，对未来中国经济发展的实践具有非常深远的政策意义。具体研究意义主要体现在以下几个方面：
发达国家与发展中国家的经济状况、资源禀赋、贸易战略和政策以及国内劳动力市场特征的差别，使得两者在对外贸易与工资差距关系问题的研究也会有较大的差异。发达国家在该问题的相关研究和结论在发展中国家有时并不具有一致性。因此，针对发展中国家的特征，研究贸易与工资差距的关系对该方面理论研究有重要的作用。目前，我国国内的理论研究主要集中在贸易对行业间以及地区间工资差距的研究角度上，因此研究贸易开放对高技能劳动力与低技能劳动力工资差距的影响有助于我们深入认识开放条件下中国工资差距扩大的成因和特殊性，加深对工资差距成因复杂性和现实性的理解，会进一步的完善我国贸易与工资差距的理论研究。
我国自改革开放以来，对外贸易快速发展，劳动力工资差距也不断扩大，因此，对贸易开放与劳动力工资差距进行全面的衡量并进行实证分析，将会有利于我们明确贸易开放与劳动力工资差距的关系，尤其是分地区和分行业的实证分析能使我们全面了解贸易开放在地区和行业中劳动力工资差距影响的差异，以及认识贸易结构调整对劳动力工资差距影响的差异。
劳动力工资差距引起的收入差距问题会影响我国经济的长期发展和社会的安定团结，因此在贸易开放的视角下研究和讨论劳动力工资差距问题，将有利于实现我国经济的长期可持续发展，有利于保证宏观经济运行的稳定性，对于引导我国经济进一步健康发展，并对优化我国贸易发展方式也具有重要的指导意义。从社会发展角度看，一个社会的长期可持续发展的基础是社会的和谐和社会收入的公平分配，在社会不公平日益严重的情况下社会和谐的构建是难以保证的，因此，我们的研究不仅有利于社会的稳定，而且有利于和谐社会的构建，在明确贸易开放对劳动力工资差距在不同方面影响的情况下，将会为我国进行调整和完善收入分配制度提供相应的政策依据。