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王守元、张德禄（1996:49～50）认为“段落可以被看作是包含有一个思维单位或一个单一话题（或话题的一个方面）的语篇的一部分（或宏观结构）……一般的段落均有一个关键句或话题句。它决定每个段落的话题并且一般出现在段落开始的焦点位置。”由此定义可以推断段落体现文章的框架结构，同时段落也是文章中心大意的承担者和表达者，这是因为文章的大意是段落大意综合作用的结果。因而研究语篇中段落的首句，能够对整个语篇的发展提供线索。考察译文的段落首句可以揭示其推进状况及方式。故此分别提取《水浒传》汉语文本和四个译本段落首句，以探究原文和译文语篇发展的状况和方式。在创建此平行语料库过程中，笔者利用Piao（2002:207～230）在兰卡斯特开发的MCLT多语语料库处理工具集对英、汉文本进行过文本结构标注，文本中段落和句子起始分别为＜p ＞、＜/p ＞和＜sn＝"句子序号"＞、＜/s ＞。提取段落首句时首先对每段中的所有句子进行合并，然后将位于每句开始的标注“＜sn＝”句子序号"＞”替换成“＜s ＞”，经过这样的处理后，用PowerGREP的collect（收集）功能就比较容易提取出每段的首句，即在正则表达式的作用下，在search（查找）栏输入“＜p ＞＜s ＞（.*？）＜/s ＞”，在收集栏中输入“\1”就可以将英汉语料的段落首句提取出来。然后对这些句子进行分析归类，归类是按形式和语义两个标准进行的，以形式为主。依据王佐良、丁往道（1987:164）对于段落界限的描述：“小说中的段落界限一般是以时间、地点、人物的变换为依据。……这就构成划分段落的物质基础。”在此分成三类，即时间、地点和对话。由于人物的变换主要体现在谈话和心理活动，这里将其总称为对话。在操作时，对话类容易区分；对于时间和地点类，段首句中只出现时间或地点作为关键词的亦好区分。如果同时出现时间和地点，则以先后顺序为标准，时间在先为时间类，反之则为地点类。经过统计，结果见下表：
表4.17 四译本段落首句分类统计
表4.17中的括号外是出现的频率，括号内是所占的百分比。
根据段落首句的类型及所占的比例可推断文本推进及发展的模式。从所占的比例来观察，对话在四个译文中均最高，其中杰译达76.4，下来依次为沙译、登译和赛译，分别为69.83、65.21和40.03。这说明四译文主要是通过对话来组织发展和推进篇章的。另外，时间在四个译文中所占的比例均为第二，其中赛译最高，占32.8，其余依次为杰译、登译和沙译，分别为18.7、17.91和12.60，这表明时间的变化和推移也是译文发展的一个重要手段，尤其是赛译，其时间所占的比例与对话相比差别不是太大。地点类相对来说在译文中所占的比例较少，但赛译中仍占16.01的比例，这说明赛译中以对话为主，以时间为次，辅之于地点的变化来推进和发展语篇的；而杰译、沙译和登译则以对话为主，以时间为次，这两方面交织共同组织和发展语篇的。
由此可见，四译者在翻译时语篇推进的总体把握上既体现出相似性，也表现了独特性，这些共同体现了译者的翻译特征。