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《水浒传》从18世纪开始被译成多种文学，流传于全世界，在时间跨度长达80年（1933～2002）间出现了四个英语全译本。美国学者赛珍珠的译本名为 All Men Are Brothers （四海之内皆兄弟），该译本是七十回本，最初由纽约的庄台公司（The John Day Company）有限公司于1933年分两卷出版，并于1937、1948、1952和1957年分别再版，影响很大。英国学者杰克逊的译本同样是七十回本，译名是 Water Margin （发生在水边的故事），1937年由上海商务印书馆出版，1963年香港商务印书馆推出重印本，2010年再版时书名变更为 Water Margin ： Outlaws of the Marsh （发生在水边的故事：沼泽地边的不法之徒），由日本塔托出版社（Tuttle Publishing）出版。中籍美人沙博理的译本为一百回本，名为 Outlaws of the Marsh （沼泽地边的不法之徒），1980年由上海外文出版社以精装三卷本的形式出版，1993年又以普通三卷本再版。1999年外文出版社推出《大中华文库——水浒传（汉英对照）》全五册，其中的英语译文采用沙氏的译本。长达8年时间内，即从1994年到2002年，香港中文大学出版社陆续出版了英国学者登特-杨翻译的一百二十回本，译本的总称为 The Marshes of Mount Liang （梁山泊的故事），与霍克斯——闵福德译《红楼梦》相仿，登特-杨译的《水浒传》也由五卷组成，分别命名为：Part One：The Broken Seals（揭封走魔，1994）；Part Two：The Tiger Killers（打虎英雄，1997）；Part Three：The Gathering Company（梁山结义）；Part Four：Iron Ox（铁牛，2002）；Part Five：The Scattered Flock（分道扬镳，2002）。第一卷是原书的1～22回，第二卷是原书的23～43回，第三卷是原书的44～62回，第四卷是原书的63～90回，第五卷是原书的91～120回。2011年，上海外语教育出版社与香港中文大学出版社联合出版的汉英对照《水浒传》中的英译部分就是登特-杨的译本。
赛译的版本，笔者选择的是纽约The Heritage Press于1948年推出的再版，这是因为相对于1933年的初版，前者除了在内容上订正了初版的一些排印错误之外，还增加了林语堂撰写的一篇序言，为其他版本所无；在杰译推出的三个版本当中，选择2010版，一方面因为此版是目前最新版本，另一方面，更重要的是，该版本由澳大利亚麦考瑞大学汉学家埃德温·劳（Edwin Lowe）作序和导言，修正了前版中过时的称谓和前后不一致的地方，尤其是将人名、地名由原来的威妥玛系统修订成现代拼音系统，这也是以前版本中所没有的。至于沙译和登译，前者出现的各种版本内容没有什么变化，笔者选择的是市面上常见的普通三卷本；后者则是目前唯一的版本，没有选择的空间。