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广播，也称为电台（英文：broadcasting station），是无线电台的通称，它是世界上传播最为广泛的空中“媒体”，广播的诞生已经超过百年。
回顾广播的发展历程，先有有线广播，后有无线广播。1876 年，有线电话的诞生为有线广播出现打下了技术基础。1880 年，俄国人奥霍洛维奇研制成功一套播音设备，用导线把剧院里的音乐节目传输出去；1893 年，匈牙利人布达佩斯，通过连接 700 多条电话线定时进行新闻广播，形成正式的有线广播；1906 年，美国人范斯顿在马萨诸塞州的实验电台首次作实验性广播，将谈话、歌唱及音乐等声音传播出来。从工程技术标准上看，广播从此诞生。
随着无线电的发明和运用，广播事业迅猛发展。第一次世界大战之后，美国、英国和十月革命后的俄国，先后创办了无线广播。但有线广播仍在欧美、特别是第三世界国家蓬勃发展。第二次世界大战后，有线广播在一些社会主义国家得到推广，如保加利亚、捷克斯洛伐克、蒙古等国也是有线广播普及率较高的国家。1920 年 8月 31 日，美国底特律 8MK实验电台广播播报的新闻稿，是世界最早的广播新闻；1920 年 11 月，美国向KDKA电台颁布营业执照，这是世界第一个真正的无线广播电台，标志着广播事业的诞生。而后，世界各主要国家纷纷建立广播电台。
中国境内最早的广播电台创办于北洋政府时期，1923 年初，美国人奥斯邦在上海创办ECO广播电台，呼号ECO，挂“中国无线电公司”招牌，播送音乐和新闻。由于触犯了北洋政府的法律，被勒令停播，3 个月后倒闭；1924 年，美商开洛公司和申报合作，开设开洛广播电台，为当时规模最大、时间最长、影响较大的一座电台，共维持了 5 年左右；1927 年 5 月，第一座公营电台交通部天津广播无线电台开办，此后中国人开始有自己官办和私营的广播电台；1928 年 7 月，南京开办“中国国民党中央执行委员会广播无线电台”，简称“中央广播电台”，功率 500 瓦，这是国民党官办的第一座广播电台。1932 年 11 月，新广播大楼落成，功率 75 千瓦，成为当时亚洲地区发射功率最大的一座广播电台。
中国共产党领导下的广播事业蓬勃发展，1940 年 12 月 30 日，延安新华广播电台开始播音，呼号XNCR，广播稿由新华社提供；1949 年初，新华广播电台迁往北平，改名为“北平新华广播电台”，并从新华社分离出来，成为独立的新闻机构，同年 12 月改名为中央人民广播电台，成为与报社、新华社并列的党的三大新闻机关。改革开放后，中国的广播事业步入发展快车道，据新华网数据，我国是世界上拥有广播电台数量最多的国家，我国（不包括港、澳、台地区）共有广播电台 306 家，电视台 360 家，广播电视台 1300 家。广播节目套数 1933 套，广播人口覆盖率达到 93.21％；电视节目套数 2058 套，我国现有卫星广播接收站约 18.9 万座。广播听众超过6.6 亿人，其中城市听众回归速度迅猛，达到 4.2 亿人，比 2011 年增加 5000 万。随着汽车拥有量的骤增，对广播听众回归贡献明显。
广播传播范围广，传播速度快，穿透能力强，无论是对内广播还是对外广播，这一特点在对外传播中表现出显著的优势表现，它所能达到的范围，传播信息的速度，远远超过报纸和电视。简要而言，广播最大的优势在于：
一是“快”。无线电波以每秒 30 万公里速度传递，播出的声音与听众听到的声音几乎是同步的，不受时间限制，广播内容迅速及时，时效性强。广播新闻大多先于报纸，快过电视，且信息量大。广播制作、传输、接收简单，时效性居于各种大众传播媒体之首。按时间和内容排序，依次为：广播（即时）、电视（晚间，直播除外）、报纸（次日）。
二是“广”。无线电波传送的声音，无限发送，渗透性强，不受空间阻隔，不受人为限制，随时随地，随机（收音机）随人（听众），都能收听到广播的声音。从采写到编发、播报到收听，时间间隔最短。
三是“播”。用声音传内容，言语远比文字更生动精彩，声情并茂，雅俗咸宜。广播传播群众性强，精力少，花费少，文盲也无碍；随着波段的增加，专业电台（音乐台、交通台、经济台等）如雨后春笋，“广”播向“窄”播方向转化，有指针对性地满足部分听众需要，吸引听众“参与”节目的比例加大。而报纸、电视媒体则难以做到与读者观众的即时“互动”。
四是“低”。广播节目相对于电视、报纸和互联网，成本要低得多，以广播和电视制作节目为例，制作广播节目所需的人力，设备以及工作人员的劳动时间比电视要少得多。从听众的角度讲，广播接收机的费用比买电视、电脑和订报纸的费用要低得多。这就是说，受众通过广播获取同样多的信息，要比电视、报纸、互联网更便宜。这种低成本的传播手段，使广播在众多媒体中，具有较强的竞争力。这是广播占领受众市场的一个十分有利的因素。
现代社会，人们对生存环境的关注度越来越高，环境保护、生态林业、绿色出行、绿色食品、绿色家装、生命健康等，已成为政府关切、人人关注的热点问题。无论是国外还是国内，广播的触角也伸入到绿色领域，由此延伸出“绿色广播”新概念，纷纷创办“绿色广播”专业频率和品牌栏目，打响“绿色广播”品牌战。