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古商城历史悠久、资源丰富，是集政治、经济、历史、军事、宗教、文化大全的活性博物馆，其商业功能尤为显著。由于历史上商业功能的带动和当地民风民俗的影响，形成了地方特色鲜明的商业文化气息。古商城是历史上的人类聚居地，是当地物质和精神财富的集聚地，交通便利，是当地与外界联系的重要通道，当地的物资通过古商城交易到各地，各地的物资、商人的进入也促进了古商城经济发展，更促进了古商城文化的发展。古商城是物质的，更重要的却是以其物质形态承载着的丰富多样的活态文化。这些文化是代代传承下来的，由于历史、地域等原因，我国许多古商城文化已经消失或濒于丧失，对它的保护和传承刻不容缓。
2.2.1 无形性
古商城文化包括物质和非物质两部分，二者是不可分割的，有时在空间和时间上相互重合。古商城就其存在本身来说，是具体而有形的，其中的建筑、店面、街道、民居、特产、小吃等都是以物质形态存在着的，但是它却是一定时期人类的实践创造和意识的体现，承载了丰富的非物质、无形的精神文化遗产，而古商城的价值充分体现在其无形的文化价值中。如古商城的建筑是有形的、具体的物质文化遗产，但建筑的选址、环境设计、宗教信仰、风水观念、布局设计、建筑材料、装饰陈设等都蕴含着丰富的地方特色和非物质的精神文化。这些建筑的重新修复，需要依靠传统的建筑艺术等非物质文化遗产。许多曾一度失传的手工艺制作技术、戏曲表演艺术、传统工艺技能等，大多是由于物化的遗物和书中记载而得以重见天日。因此，古商城有形的、物质的遗产正体现了无形的、非物质的文化遗产，无形的非物质文化是其灵魂，是古商城延续发展的根本所在，具有稀缺性、濒危性和突出的普遍价值等属性。
2.2.2 活态性
古商城文化是产生在一定历史时间和特定地域空间的，由人类集体、群体或个体代代享用、继承或发展的，并随着时间流逝和地域传播不断发生变化的活态文化。非物质文化遗产不是历史遗留下来的僵化的“文化化石”，而是文化的主体在与孕育文化的“社会环境”和“自然环境”相互作用的过程中产生，并在自然、社会、历史和人文环境的变化中“创新”，具有延续性和变化性的活态存在物。 ［47］ 古商城文化作为非物质文化与物质文化遗产有着很大的不同：物质文化遗产仅是古商城文化的历史证明和物质载体，离开了静态遗留的有形物质就不复存在，而非物质文化则是依托于“人”而存在，以语言教育、亲自传授等方式将技艺、技巧由前辈那里流传到下一代，并随着社会发展而变化发展；物质文化遗产受限于其本身的形态，只能保存保护其原貌，非物质文化遗产的生命在于传承中的自然变化与创新，是人类实践过程中的社会的、价值的、多元的综合体，可以进行保护性开发；物质文化遗产在空间上是不可移动的，非物质文化遗产虽依托于一定地域空间，但资源却可以流动。
2.2.3 多元性
古商城作为民间文化与官方文化、当地文化与外来文化、历史文化与现代文化的荟萃地，文化具有多元性的特点。从古商城文化形态上来说，包括口头传承、表演艺术、传统手工艺技能、社会风俗礼仪、节庆活动及特殊活动等多种多样的形态。即使同一文化形态，在不同历史时期表现出来的形态也不同。如戏曲表演艺术，在不同的历史时间段里，它的影响力和受众面不同，就会发生相应的自然变化。为了顺应时代的变化，戏曲表演艺术也呈现多样变化，传播到不同地域，与异地文化融合，多元化地并存于各地，也是古商城文化可持续发展的重要原因之一。
2.2.4 亟待保护性
古商城文化的无形性、活态性及多元性容易使人产生错觉：古商城文化是无形的，没有具体的保护对象，难以提出保护措施；古商城文化不需要保护，任其自生就可以实现保护等。这些观点并没有全面深入地了解古商城文化的特征，许多古商城文化如不重点保护，就走向了灭绝。
2.2.4.1 作为载体的物质亟待保护
古商城文化依托的物质载体，如传说故事、音乐舞蹈、戏曲游戏、民俗等文化所依托的建筑、景点亟待保护。古商城如果仅就其自身建筑来讲，价值有限，旅游资源的保护力度较小，许多古商城街道、店铺、庙宇、碑刻、宅院等已经被岁月的风尘湮没。随着社会历史的演化和人们生活环境的改变，古商城文化的物质载体乃至生存空间不可避免地会受到威胁。近年来，人们认识到保护古商城的重要性，采取一系列措施抢救保护，但情形仍不容乐观。许多逝去的街景、建筑艺术、民风民俗是无法根本复原的。对于古商城文化，旅游开发即保护，既能加强人们的重视，又能为古商城文化的生存和繁衍创造更好的原生态“土壤”。
2.2.4.2 活态的文化亟待保护
古商城文化是一个地区的人们在生活实践中通过创造并积淀下来的，蕴涵了独一无二的智慧，是宝贵的精神财富。首先，受时间和空间因素的影响，古商城文化的传播范围限于本地区和与本地区有商业贸易往来的特定地区和人群，以口传心授的方式传承，这些文化直接或间接体现出来的思想、情感、意识、价值观是难以模仿和再生的。在本地区外，受到当地文化的融合兼并、特殊历史事件等因素的影响，生命力很脆弱。受当时生产力水平的制约，许多活态文化诸如传统生产工艺、戏曲表演、民风民俗缺乏详细记载，一旦消失将难以恢复。再者，兼具文化的共同特点——综合性强，与一定时空下的社会生活密不可分，宗教信仰、政治环境、经济状况、民风民俗、环境状况等都是文化形成的不可缺少的组成部分。且古商城文化具有欣赏、娱乐、历史、教育等多方面的功能，综合性极强，如失去则难以恢复其原貌。最后，古商城文化的传承是以人为载体的，“人”极易受到外部客观环境、内部主观意识等侵袭，具有很强的不稳定性，一旦破坏很可能面临消亡的危险。如某些传统技艺因时代变迁成为冷门，没有继承发扬的传承人，随着身怀绝艺的老人去世而消失。因此，古商城文化只有保护才能让其“活”着。