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彝族是中国西南地区世居少数民族，也是构成中华民族大家庭中一个古老的民族。长期以来，由于作为中华民族主流文化的汉文史籍很少涉及彝族的历史，而彝族本民族的历史文化典籍和文字又由毕摩世家传承控制，导致彝族人对本民族历史文化缺乏全面的了解，加上年代久远，彝族的族群不断有新的民族成份融合进来，也有部分彝族族群分化出去，形成或融入其他民族。诸多因素的综合影响，使得彝族的族源问题变得较为复杂。
关于彝族的族源问题，由于被主流文化视为正统的汉文史籍对彝族族源无确凿记载，研究者们亦各据其理、众说纷纭，主要观点有东来说、西来说、南来说、北来说、土著说等。东来说认为：彝族来自战国时期的楚国，居住在洞庭湖流域，是楚将庄
进军西南时迁来的。南来说认为：彝族是古代越人或古僚人的后裔，是从我国西南边界，甚至西南各邻国发展起来的。西来说认为：彝族来自欧洲，与雅利安人同源，或与高加索人种有关。北来说认为：彝族是古羌人的后代，是从我国西北甘青高原南迁来的。土著说认为：彝族自古以来就生活在中国西南地区，彝族的主源是西南地区的土著人。“众说”证明了一个事实：彝族是一个古老的民族；彝族族群发展过程中有不断分化融合的现象。笔者认为，彝族人从古至今，始终保留着独特的民族文化和共同的心理特征；纵观各家之言和其所持依据，彝族族源土著说比较令人信服。其理由概括如下：
1.依据现当代考古发现，彝族先民活动的西南地区曾是人类文明的发源地。西南地区有很多古人类遗址：西南古猿（开远古猿、禄丰古猿、保山古猿、元谋古猿）；旧石器时代人类（巫山人、元谋人、盘县人、水城人、黔西人、桐梓人、昭通人、丽江人、昆明人、蒙自人、姚关人）等；川滇黔三省都有大量的新石器时代古人类遗址被发掘出来。
2.根据不断公之于世的彝文古籍和翻译整理的彝文古籍记载，彝族先民经历过从猿到人的演变，有很多关于彝族古代先民从原始社会发展到奴隶社会的文字记载。
3.大量考古发掘及研究成果表明：考古获得的材料呈现出明显的彝族文化特征，能够与彝、汉文古籍有关记载相印证；彝族先民是西南地区远古时代的主体民族。
4.彝族人对火的崇拜、沿用至今的彝族十月太阳历和彝族八卦，正是彝族古代先民在西南地区复杂的地形地貌和多变的气候条件下对天、地、自然环境进行探索和思考的结果。
5.依据现在保留下来的彝族谱牒（父子连名）资料，使今天的研究者们能把散居在西南各地的彝族家支悠久的历史联系起来，构成一幅比较完整的彝族古代历史发展脉络图。