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在禁猎期自然不可狩猎，在合法的狩猎期也不能随意狩猎，必须有所选择，才能更好地引导物种向着优化方向发展。在猎物选择方面，一般需要坚持择劣而猎的原则，保留相对优势的种群个体，猎杀相对劣弱的个体，通过人为选择的方式，引导物种向着优化方向发展。所谓择劣而猎，此之劣者，即瘦弱者、老弱者、劣等者之谓也，这些属于应当狩猎范围，再扩而大之，包括稍许壮年雄性动物可以列入狩猎对象。反之，相对优者则不能猎杀，既包括处于壮年的雄性动物，也包括禁猎期的繁殖期、哺乳期、育雏期雌性动物，以及处于生长期的幼年动物，这些时期与年段的动物应当有效保护，因为它们关系种群的发展。
有选择地狩猎，先人很早也已经认知，并且做出相关规定。一是在季节方面有所限制，努力避开动物的繁殖期，即设立禁猎期，这里几乎所有的动物都不能猎杀。西周时期，周文王曾经告诫周武王畋猎要有季节限制，《逸周书·文传解》曾载：“畋猎以时。童不夭胎。马不驰骛。土不失宜。”二是在动物生长期年段方面有所限制，特别规定幼年禽兽和怀孕哺育雌性禽兽，不能随意猎杀。周文王自己就以身作则，《古微书》曾引《雒书》说：“姬昌……畋猎唯时。不杀童羊。不夭胎。童牛不服。童马不驰。不鹜泽。不行害……”《礼记注疏》中有“不麛不卵。不杀胎。不殀夭……”的记载。《周礼注疏》曾记载：“迹人掌邦田之地政。为之厉禁而守之。凡田猎者受令焉。禁麛卵者与其毒矢射者。”“禁麛卵者与其毒矢射者”，就是说禁止猎取幼兽和怀孕母兽，禁止攫取鸟卵、倾覆鸟巢和使用毒箭。《汉书·宣帝本纪》：“元康三年（公元前63年）夏六月诏曰：三辅毋得以春夏摘巢，探卵，弹射飞鸟。具为令。”
在东汉时期，曾经有吴郡包咸杖责探雀卵者的执法事迹。《汉旧仪》中载：“吴录包咸为吴郡主簿。太守黄君行春。咸留守其郡。郎君缘楼探雀卵。咸责之曰：‘春月不宜破卵升危。非子道’。杖之二十。”不仅官府制定禁猎规章，受其影响，民间也制定相关的村规民约。据《昭平县志》：“解放前（即中华人民共和国成立前），一般以自然村寨为单位，农民自愿议订护林公约，名曰‘禁山’。对违禁者处以罚金或酒席。现在庇江森冲这立着一块高83厘米、宽53厘米的清代道光五年（1925）的封山护林‘禁约碑’。民国期间，北陀乐群村制订了保护该村周背山水源林村规民约。该村士绅徐星余媳妇到山砍柴犯禁，被村民半路拦截。徐照章行事，杀大猪一头让全村人饮吃一顿。从此，这一带群众都能自觉遵守禁约。”
违规者受罚，护爱者得到赞扬，《淮南子·道应训》有孔门弟子保护小动物的记载。孔子的弟子季子在直父（也称单父）为官三年，“巫马期絻衣短褐，易容貌，往观化焉。见得鱼释之，巫马期问焉，日：‘凡子所为鱼者，欲得也。今得而释之，何也？’渔者对日：‘季子不欲人取小鱼也，所得者小鱼，是以释之。’巫马期归，以报孔子曰：‘季子之德至矣。’”季子不让人们取小鱼，即使捕捞到小鱼，也要放回水中，让其长大，从而被人称赞，并且与品德相称。
不是不分老幼大小的一网打尽，而是选择成年及瘦弱进行狩猎，可以有效地保存动物生存的比例，既满足人类的食物需要，又确保动物的繁殖发展，达成两者的有效统一。任何动物自有其生命周期，年幼者不断成长，壮年开始繁殖，老年则必然走向生命尽头，因此遵循动物的生长规律，就是遵循动物的生态系统，体现人的生态意识。这种意识可以比附人类，但是人类又可以超越动物，因此形成“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”的尊老爱幼思想，不是形成弃老的动物意识。