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从理论研究来看，现有的集聚经济理论主要认为经济集聚会在以下几个方面影响一个地区或部门要素生产率的高低。首先，大量劳动力和厂商的空间集聚使得劳动力供求双方的需求更容易实现，这会降低交易成本，提高经济的运行效率。其次，产业集聚下专业化分工的形成有利于满足上下游企业的供需要求，这有利于降低运输成本和交易成本，提高生产率。再次，大量经济活动主体的空间集聚能够形成知识的外溢效应，促进知识技术的交流和创造，从而提高生产的效率。最后，产业的空间集聚能够刺激企业间的竞争，而这种竞争压力使得产业空间比较集中的企业具有更强的创新能力。
虽然理论上的分析认为经济集聚有利于要素生产率的提高，但从现有的实证检验文献的结果来看，支持与不支持集聚促进生产率增长的结论都大量存在，现实经济中很难找到支持集聚促进要素生产率提高的确切证据。这说明集聚水平的提高并不必然对应着要素生产率的增长，集聚对全要素生产率促进作用的发挥仍然可能依赖于其他的经济条件。事实上，对于集聚影响要素生产率提高的经济条件，现有的研究已经有所涉及，但从这些文献所考察的条件变量来看，这些研究主要把关注的侧重点放在了对集聚规模和水平的考察上，重点探讨的仍然是经济集聚规模变化过程中非线性关系的存在，而缺乏对其他经济条件变量的考察。
与此同时，从研究角度的选择来看，尽管大部分文献都认为开放条件下区域经济资源禀赋、市场规模等因素的差异是集聚经济产生的重要条件，而集聚经济也有利于贸易比较优势的形成，但在探讨集聚经济对生产率的影响时，现有的研究却往往都是在封闭条件下进行的，大多忽略了贸易开放对生产率提高的直接和间接影响。但随着Melitz（2003）、Bernard等（2003）、Melitz和Ottaviano（2005）等为代表的新新贸易理论的提出，从外贸企业进入成本的角度出发，在市场开放的条件下，贸易开放和产业集聚将不可避免地发生交互作用，贸易开放必然会影响到集聚对生产率增长的促进效应。
因此，基于以上两个方面的考虑，本文的分析将进一步拓宽研究视角，在贸易开放的条件下对产业集聚与生产率增长之间的关系作进一步的探讨，以重点考察贸易开放在产业集聚促进生产率增长的过程中所可能扮演的重要前提作用。