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文化经济学是经济学的一个分支，它专门关注文化和艺术。
经济学从19世纪发展到现代的形式后，经济学理论一直受到新古典主义概念的支配。
新古典经济学既不关注决定人类需求和权利，也不介入社会正义问题。相反，它关注的是人类需要如何得到最大限度上的满足。虽然术语和分析过程非常专业且深奥难懂，新古典经济学却自称是一门应用性社会科学，旨在理解市场如何以及在什么条件下能够发挥最大功用。
自从20世纪30年代以来，研究者就开始运用社会学方法来研究大众传播媒介。到了50年代，传播学研究的既定传统在美国成型。此学科至今兴旺发达，并传播到欧洲和其他地区。多年来，该研究领域中占主导地位的关注点是媒介讯息（messages）对受众所产生的“效果”，并倾向于设想这些效果是有限的和难以证明的
。这种传统受到行为主义的强烈影响，因为行为主义相信，要想更好地理解社会，最好是关注个体外在行为，而非费力地去理解（经由心理学或哲学）心智过程和事件，亦非探究（经由社会学）社会权力和社会地位问题。更有甚者，这种传统在探讨文化产品及文化机构时摒弃了对讯息消费的分析。
然而，近来自由多元主义传播研究的作品，越来越多地关注到与文化生产有关的权力和社会正义问题，这些问题也是本书的基本关注点。有一个重要传统观点是，媒介的影响力已经改变了政治传播。
虽然自由多元主义传播研究的理论很有实力，但还存在着一些局限性。首先，也是最重要的，就是它不能系统地阐释文化产业如何与更广泛的经济、政治和社会文化进程相互联结。这一问题根源在于自由多元主义本身便是政治学的一种形式：不平等和权力的组成形式不被重视；乐观而含蓄地认为社会是一个游乐园。
我们还需要反思：充斥在人们日常生活中的娱乐不仅影响了我们关于民主如何运作的认识，也影响了我们对人类生活其他方面的思考，包括作为感情和情感存在物的人类自身。
因此，值得强调的是，文化和媒介理论的特定方法——尤其是文化研究方法——将为我们正确思考“文化产业”相关问题指明方向。