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刘家坪，一个以姓氏命名的乡村，其地名的来历，相传与刘氏族人早期迁徙到此地居住有关。据永定区《桥头刘氏族谱》载：“始迁祖武忠公，又名海公，系江西吉安府吉水县高桥庙紫溪里大栗树土地人氏。元末至正初，桑植、茅冈诸土司动辄杀戮，摇动边疆。公奉简命佐大将军周德兴征之……九溪皆平，兴推公功，升武显将军，留镇岳州慈利之西廓安福所……公生三子：福、贵、寿。长子福，号天佑，袭武显将军，洪武元年让于二弟贵公，遂从酉水所择居中溶龙堰峪。”这里所指的龙堰峪，即红二方面军司令部遗址，也是刘家坪村的一个村民组的寨子所在地。从这段记载还可看出，刘家坪的刘氏一族，迁居其地至少有了 600 多年的历史。而刘家坪有人居住的历史，肯定比这记载要早得多。
从远古的历史来看，几亿年前的刘家坪一带是一片海洋。那时候，最早入住这一方的生物统领是芙蓉恐龙，其恐龙尸体的化石遗址，即在距刘家坪约 20 公里的芙蓉桥乡内。到了数百万年前，动物慢慢进化到了人类。约 20 万年前，张家界的慈利和桑植一带也有了人类居住。距刘家坪仅十余公里的朱家台，就出土了许多新石器时代的文物。这说明，刘家坪一带也完全可能会是早期人类的生存场所。再往后，在传说中的燧人氏、祝融氏、庸成氏、伏羲氏乃至炎帝、黄帝、
兜、蚩尤和尧、舜、禹活动时期，这片土地上也应有土著人居住。总之，曾经活跃过漫长时间的古庸国，在上古时期的统辖范围遍及武陵地区，当然也会少不了有刘家坪这块土地。
历史进入夏朝之后的商周时期，人类有了文字记载，中华各地发生的重大史事基本都被记入了史册中。从商周至春秋战国，武陵地区仍主要是庸、巴、濮、楚等国的管辖地域。而桑植刘家坪一带，这时也早有了土酋统治。
据明永乐年间史家所编《安福所志》载：“安福一隅，古酉水地也，夏氏昌圭、昌璋世守之治……考夏氏之系，说者谓三苗之裔，居于楚边陲，世号蛮。”可见，汉朝之前的相当漫长的时段内，桑植一带都是土著的武陵蛮人在自治。秦统一国家后，对边塞之地的少数民族实行羁縻政策，其地域仍由土司自治。东汉时，桑植的武陵蛮（又称溇中精夫）相单程造反，朝廷派名将马援来讨伐，不料落得“马革裹尸”下场，这在历史上都很闻名。
汉以后至唐宋时期，桑植的土司与朝廷相处比较融洽。南宋之前，桑植早已设官方驻军机构，即酉水守御千户所，由夏姓千户夏昌圭、夏昌璋执政（其根据见《安福所志》）。这个千户所的地址，据相关学者分析，最初设在刘家坪乡的李家岗，因李家岗的位置较高，处于酉水转弯处的一个山冈，其上远眺关溪涧，其下远眺珠玑塔，中扼酉水河滩，后山有一小路，与龙堰峪、洪家关直通，是个理想的军事要塞。元末至正初年，江西吉安大栗树土地人刘氏武忠公，又名海公，被授湖北沔阳指挥使，奉命佐大将军周德兴征讨九溪，因功升武显将军，并主持改建酉水守御千户所至安福（今桑植县城）。其子刘福，号天佑，袭武显将军，洪武元年，刘福让位于二弟刘贵，自己从位于安福的酉水所择居中溶龙堰峪，也就是安居在最初的酉水守御所李家岗附近。刘贵居安福所，因功升振威将军。居龙堰峪的武显将军刘福，死后葬在刘家坪的堡上组，当地人说其坟墓已被人偷掘。
明洪武二十五年，酉水千户所改为安福千户所，千户为李樵。与此同时，仍旧扶夏氏后裔土官世守其地，并保举柿溪州（今桑植内半县）宣抚使司向仕金管 36 峒，授武德将军。从地域分布来看，刘家坪坐落在桑植外半县的酉水河畔，下距安福千户所仅 10 余公里，所以这个地方最初都处在土酋首领夏氏千户的管辖之内。
此外，刘家坪还有谷、钟、熊、李等白族姓氏的人聚居，其迁入的时间约在宋末元初时。据相关考证，元朝时，元将兀良合台攻占云南后，曾征召了一支以白族人为主的“寸白军”，这些“寸白军”来自云南的大理民家，后来，这支军队在征战南方时被解散，其中部分人“溯长江、渡洞庭、漫津澧、步慈阳”，流落到桑植芙蓉桥、马合口、麦地坪、刘家坪一带，这些人就成了在桑植的白族人的祖先。至今，刘家坪境内，还有谷家坪、熊家溶等以姓氏命名的白族村寨地名可以佐证。
刘家坪通往洪家关的公路
历史进入明朝初期，朝廷在各地始设卫所制度。大庸一带，先后设有永定卫和九溪卫。其中九溪卫管辖左、右、前、后、中、澧州、安福、添平、麻寮九所和桑植土司。当时所下又设隘。如麻寮所共辖十隘，其中有个青山隘，分别管辖今洪家关、珠玑塔、空壳树、五里桥、南岔等地。刘家坪那时又称珠玑塔，所以，它的行政在此时期应是属麻寮所管辖，也即隶属九溪卫。
清朝雍正时期，全国施行改土归流，所有土司和卫所制被彻底废除而设立县治。刘家坪等地这时为慈利县管辖。因桑植县的人口偏少，朝廷调整区划，乾隆元年（1736 年）及三年，原上下峒两长官司（今廖家村、两河口、上洞街、打鼓泉）、茅岗司之一部（今利福塔、赤溪、小溪等地）以及木匣口、马合口、两溪口为界以西之慈利十四、十五都地（今洪家关、瑞塔铺、刘家坪、芙蓉桥等地）均被划入了桑植。从此，刘家坪等地就完全归属为桑植县的行政区域了。
清末之后进入民国，桑植县划分了许多乡，彼时刘家坪为四望乡的一个保甲之地。1949 年，中华人民共和国成立后，刘家坪的称呼，仍只是珠玑塔公社的一个村。20 世纪 80 年代初，从公社变乡，刘家坪村的隶属又有过变更。直到 1984 年，桑植 7 个白族乡成立，刘家坪这时才以白族乡级政权被正式命名。而这一次的升格命名，想必与红军司令部曾驻扎过刘家坪，红二方面从这里出发长征有关，因此取名为刘家坪乡，其政治意义显然比其他缘由更重要。所以，刘家坪的名字此后被叫响了，刘家坪乡的发展也越来越红火，这也是刘家坪人值得庆幸的事。刘家坪的地名如此来历不凡，后辈人对刘家坪这个称呼，自然也当倍加看重和珍惜。（李康学）