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从桑植县城出发，东行八公里，翻过瑞塔铺白族乡的团木垭小山，远远望去，眼前是一片红色的土地，它就是人们向往的全国红色旅游圣地之一的红二方面军长征出发地——刘家坪白族乡。
刘家坪的红火棘
那里常年生长着一种常绿灌木，这种植物的作用非常大，它的根、茎、叶、花、果实不仅有极好的药用价值，其果实还有很好的食用价值。此外，这种植物还很有观赏价值。春季看花，冬季观景。它的叶色碧绿，叶子可以制成茶叶当茶喝，常饮这种茶，可以防治心脑血管病，同时还可以清热解毒。它的根、茎捣乱后可以外敷治疗疮疡肿毒，它结的果子近似球形，深红色貌似小苹果，还是一种极佳的生态环保食品，有它可以做成粑粑、糕点、汤圆等食品。它的花是白色的，每年的四至五月盛开。它全身是宝，它的名字叫火棘。属蔷薇科植物。又有人叫它火把果、水杈子、小红子、救兵粮、红果。刘家坪人民叫它救命粮、救兵粮、小苹果。
火棘扎根刘家坪有个美丽的传说。刘家坪地处湘西北的大山深处，四面环山，巍巍的扬旗山下，一条自北向南的酉水河曲曲弯弯，河水碧波荡漾，河底可见游鱼穿行。两岸高楼拔地而起。很久以前，这里原名叫珠玑塔，居住着一户姓朱的农户，在这里繁衍耕种营生度日。后来，由于战乱，又搬进一户刘姓人家，据说他们是从江西大栗树土地搬来的。由于刘姓人家在这里居住，繁殖后代的速度快，人口不但增多，刘氏在当地的势力逐渐强大，两姓之间常有争夺阵地之战，后与朱姓开始分割土地管理，河西为刘姓管辖区，河东为朱氏的管辖区。后来河西叫刘家坪，河东叫珠玑塔，不久，河东朱家妹子看上了河西的郎君，郎君也看上了朱家妹，便在河边对歌传情。唱词是“哥在河边打一望，妹在河里洗衣裳。投过岩头试深浅，妹妹一笑在河边。”后来两家联姻变成了亲家后，关系融洽了，这片土地就变成了男方的主阵地了，后更名为刘家坪。到了元朝末年，这里又纷纷从云南大理迁徙了谷、王、钟三大姓氏，他们都是战乱时逃难的官兵家属，一路被人追杀，途中靠捕猎和采摘野果为生，逃到了刘家坪，口袋里采摘来的红果种子落到了刘家坪河的两岸边，种子发芽了。一株株火棘树开发结果了，红艳艳的果子在微风中摆动，一只救命鸟从树林中飞来，它边飞边叫“救命了，救命了……”这只救命鸟看见了红红的火棘果便停在了枝头，啄了一口果子，点了点头，于是便不停的啄起来，吃饱了，不叫了。尝到了甜头，后来它每天都来这里啄棘果。并且把火棘果种子一颗颗带进了森林里。在运输的过程中被其它的鸟发现了，其它的鸟也跟着去采摘火棘果，这种植物的种子就这样很快的在刘家坪的山山岭岭、沟沟坎坎发展起来。当地人发现了救命鸟吃这果子津津有味，试着摘个尝了尝，觉得味道酸甜可口，便动了栽种这种植物的念头。从此，这里农家的屋前屋后到处都是火棘这种植物了。再后来，他们把火棘果当作辅助食物，冬天里把火棘果用碓码子捣乱，做成粑粑，把果子凉干做成干粮收藏在粮仓中，等到需要时拿出来充饥。“救命粮”的传说由此而来，在这漫长的岁月里，刘家坪的火棘粑粑从远古到如今，传承了几个世纪……
1935 年 11 月，举世闻名的二万五千里长征开始了，红二方面军从刘家坪的干田坝迈开了长征途中艰难的一步，红军战士面临着国民党反动派的围追堵截，粮食供应不足，途中经过洪沙溪山沟里时，天色已晚，战士们都饿得饥肠辘辘，看到满山遍野的红火棘果，便不由自主的停止了脚步，贺老总见此情景，下令停下来。休息时红军摘火棘用来充饥，饱饱地吃了一顿。临行时，一位红军战士把身上的口袋都装得满满的，用来准备在长征途中当干粮充饥。从那时候起“救命粮”这种植物的美称就有了新的叫法，叫“救兵粮”，红军战士又叫它“红军果”。
新中国成立后，刘家坪人民用火棘粑粑在学校里对学生进行忆苦思甜教育，每年的清明节扫墓时，都会以“刘家坪红火棘”为主题，在中小学生中大力宣讲红军长征途中用火棘果当干粮充饥的故事，号召学生们向革命前辈学习，并在纪念碑下宣誓：“学红军战士，做刘家坪人，传承红果文化，发扬长征精神，创建美丽家园。”
如今，在建设美丽家园的新长征途中，刘家坪白族乡人民政府领导为创建美丽和谐家园绘制了宏伟蓝图，特别是在红色旅游的创建方面付出了艰辛的努力。为深挖红色文化，笔者建议就“红火棘”这一个开发利用项目进行认真研究，对开发利用红火棘的政治、经济、文化、教育的意义应做充分的肯定，充分开发利用红火棘这一资源，提升刘家坪红火棘品质。每年的植树节和清明节，乡内的共产党员、共青团员、积极分子、少先队员学生、村组干部和社员，应自觉地栽种三至五株红火棘。对栽树人可实行三包，即“包栽包育包成活”。乡政府可指导农民把火棘文化做精，让火棘树更旺，火棘花更艳，火棘果更红，火棘茶更浓，火棘粑粑更甜。同时逐步开发相应的相关项目，把红果文化成果推向市场，使农民增收和建设美好家园齐头并进。
红火棘在刘家坪的意义深远，红色种子红色情，红果传情忆红军。刘家坪的山山岭岭开遍红火棘，处处就是一片红火的海洋……（杨懿）