总体看,国内关于美国宗教和宗教史研究尚处于开发和尝试阶段,重量级的论著还很少见,而介绍性论著比较多、从作者本学科角度出发的研究比较多。下面笔者来分类说明。
国内的美国宗教研究主要有这样几个不同角度:
(1)宗教研究角度
所谓宗教研究角度是说论著的主要内容和目的是对某一美国宗教或教派的教理、教义、宗教信条、宗教组织和宗教经典等纯宗教内容的研究。因此,国内纯粹的美国宗教研究仅中国社会科学院世界宗教研究所的几位教授的论著,其他则很少。
张媛的博士论文从契约的视角研究了美国清教徒的宗教观念问题,她认为,美国的清教主义主要是一种“契约神学”,“契约神学是清教主义的精髓”,其中包括个人契约、民族契约、联盟契约、半契约等等。 张梦媛发表在《世界历史》2007年第6期上的论文《关于美国民主的清教渊源》一文也主要从契约问题来看待美国清教主义思想的。她认为,新英格兰殖民地清教徒的契约神学主要是:德行契约、恩惠契约和“半途契约”的思想主旨,而英国清教徒则是社会契约和国家契约思想。 而李娟李娟的《新英格兰殖民地早期的清教思想探析:1630~1691》(东北师范大学,20078硕士毕业论文)中则认为,新英格兰清教徒的契约思想主要表现为“天惠契约、教会契约和社会契约”思想。 董爱国的《清教主义与美国民主》(《世界历史》,2000年第1期)、刘智的《美国价值观之清教主义根源》(《深圳大学学报》,2004年第1期)、吴桐的《论清教主义对美国自由民主政治的影响》(《理论导刊》,2005年第1期)等论文也都涉及该类问题。
宗教研究可以是对宗教本身的研究,例如教义、教规、宗教经典等理论方面的研究;也可以是对宗教发展历史的研究,例如某一宗教在某一时段的表现等。从中国学者的研究看,当前,国内对美国宗教的研究基本上还处在探索阶段。
(2)宗教史研究角度
所谓宗教史研究角度是说该研究是追述某一宗教的发展过程,包括教派分裂、信仰原则变化、宗教状况变迁、信徒成分和人数增加、某一宗教的社会地位和作用的改变等等。从这种角度看,国内的研究还没有一本专门的著作,涉及宗教史的论文比较多,但由于这些研究基本不是从历史发展过程考虑问题,对那些宗教问题基本没有进行历史思维,也很少有历史地位和作用的评价。
(3)学科研究角度
笔者所见到的涉及美国宗教和宗教史的学科研究主要有政治、外交、外语、文化、教育、哲学(包括道德伦理)等等,其中以政治和外语比较突出,特别是一些大学的外语学院毕业生选择了用英语写其关于美国宗教的毕业论文,这些论文往往没有深度,也常常出现缺乏宗教和历史知识的问题。
(4)跨学科研究角度
一些著作本身并不是美国宗教研究,例如本书作者的《美国文化概论》,但其中涉及许多美国宗教和宗教史问题,这些研究可谓跨学科研究。这种研究方式在目前比较流行。
美国宗教问题是一个大问题,涉及政治与文化等许多重大问题的认识。
美国宗教史是一个重要研究领域,涉及美国政治、经济与文化发展的历程及其对这一过程的理解与体悟等许多值得注意研究的问题,关乎我们对当代美国能否相对准确认识与对待的问题。美国宗教和宗教史研究很有很大的研究空间,需要认真研究、探讨、分析与评价的问题还很多。